Le 10 octobre 2018, Advocates for Children of New York (AFC) a publié un nouveau rapport intitulé Accès refusé : accessibilité des écoles à New York, qui examine l'accessibilité des 1 800 écoles publiques de la ville de New York. Le rapport précède la publication du plan d'investissement proposé par le ministère de l'Éducation (DOE) pour l'année fiscale 2020-2024, attendu le mois prochain, et, entre autres recommandations, exhorte le maire Bill de Blasio et le DOE à allouer de nouveaux fonds importants dans les prochains mois. plan de projets d’accessibilité scolaire.

L'Americans with Disabilities Act (ADA) de 1990 exige que la ville fournisse un accès équitable aux écoles aux étudiants, aux familles et aux enseignants ayant des besoins de mobilité, d'audition et de vision. Mais près de 30 ans après l'adoption de l'ADA, Access Denied constate que moins d'une école sur cinq de la ville est classée par le DOE comme « entièrement accessible ». En analysant les données publiques du DOE, le rapport ventile l'accessibilité scolaire dans son ensemble, ainsi que par district scolaire et niveau scolaire, concluant que :

• Seules 18,41 TP3T des écoles de la Ville sont entièrement accessibles (335 sur 1 818 écoles).
•  Dans 28 des 32 districts scolaires de la ville, moins du tiers (33%) des écoles sont entièrement accessibles.
• Dans sept districts, moins de 10% d'écoles sont entièrement accessibles.
• Trois districts ne disposent pas d'écoles élémentaires entièrement accessibles ; quatre districts ne disposent pas de collèges entièrement accessibles ; et six districts ne disposent pas d'écoles secondaires entièrement accessibles.
• Le district 16 de Brooklyn ne dispose d’écoles entièrement accessibles à aucun niveau.
• Seulement 27,0% des sites abritant les classes du District 75 de la Ville – programmes spécialisés destinés à certains élèves handicapés – se trouvent dans des bâtiments entièrement accessibles (103 sur 382 bâtiments).

En juin 2018, le maire de Blasio et le conseil municipal ont fait un grand pas en avant en incluant $150 millions sur trois ans dans le budget de la ville pour rendre davantage d'écoles accessibles. Même s'ils méritent d'être félicités pour cet investissement important, le maire, le chancelier et le président du conseil municipal ont tous reconnu qu'il restait encore beaucoup à faire.

La pénurie d'écoles entièrement accessibles exclut les élèves ayant un handicap physique de la majorité des écoles du système public. Certains élèves ne peuvent pas fréquenter l'école primaire de leur zone et doivent faire de longs trajets quotidiens en bus parce qu'il n'existe pas d'option plus proche qui réponde à leurs besoins. Les autres étudiants doivent exclure les choix d’études secondaires qui correspondent à leurs intérêts. Le DOE place certains élèves dans des écoles « partiellement accessibles », où ils n'ont peut-être pas accès aux salles clés, comme les laboratoires scientifiques ou l'auditorium.

Les 150 millions de $ alloués à l'accessibilité des écoles pour les exercices 2015 à 2019 représentent moins de 1% du budget de 17,2 milliards de $ de la ville pour les projets d'investissement dans l'éducation au cours de ces cinq années.

Le rapport exhorte la ville à utiliser le prochain plan d'investissement pour atteindre un objectif ambitieux et réalisable : rendre un tiers de toutes les écoles entièrement accessibles d'ici 2024. En plus des 100 millions de $ déjà budgétisés pour la période couverte par le prochain plan d'investissement (exercice 20 -24), l'AFC estime que $750 millions supplémentaires seraient nécessaires pour rendre un tiers de toutes les écoles publiques entièrement accessibles, pour un total de $850 millions sur cinq ans.

« L'investissement important recommandé dans notre rapport reflète l'ampleur du besoin d'écoles plus pleinement accessibles », a déclaré Kim Sweet, directrice exécutive d'Advocates for Children of New York. "Près de trois décennies depuis l'adoption de l'ADA de 1990, aucun élève ne devrait être empêché de fréquenter une école en raison de problèmes d'accessibilité."