Advocates for Children of New York (AFC) publie un nouveau rapport, Accès (toujours) refusé : une mise à jour sur l'inaccessibilité physique des écoles publiques de New York, constatant que seulement 31,1% des écoles sont entièrement accessibles aux élèves, parents, éducateurs et membres de la communauté ayant des handicaps physiques au début de l'année scolaire 2023-24. Le rapport interactif, qui comprend une carte permettant aux lecteurs d'explorer l'état d'accessibilité de tous les bâtiments scolaires gérés par le ministère de l'Éducation (DOE), appelle la Ville à investir $1,25 milliard — soit environ 5-6% de son budget d'investissement — dans le prochain plan d'investissement quinquennal pour améliorer l'accessibilité des écoles.

Le plan d'investissement quinquennal actuel, qui en est à sa dernière année, a alloué $750 millions de dollars à des projets d'accessibilité scolaire. Accès (toujours) refusé mises à jour AFC Analyse 2018 des données du DOE, mettant en évidence les progrès réalisés grâce à cet investissement tant attendu, ainsi que le chemin qu'il reste encore à parcourir pour que New York respecte la promesse de l'Americans with Disabilities Act (ADA). Le rapport constate :

• Une fois les projets financés par le Plan d'investissement actuel achevés, un peu plus d'un tiers des écoles seront entièrement accessibles, ce qui signifie que, plus de trois décennies après l'entrée en vigueur de l'ADA, près des deux tiers des écoles ne seront pas entièrement accessibles.
• 38,8% des écoles du DOE sont totalement ou fonctionnellement inaccessibles (ce qui signifie qu'elles ne disposent d'aucune salle de classe accessible et ne constituent donc pas une véritable option éducative pour une personne en fauteuil roulant) et ne sont pas prévues pour des améliorations liées à l'accessibilité dans le cadre du Plan d'investissement 2020-2024.
• Au moins un tiers des écoles sont entièrement accessibles dans onze des 32 districts scolaires communautaires de la ville ; une fois les projets d'accessibilité actuellement en cours achevés, jusqu'à cinq districts supplémentaires atteindront le seuil de 33% et aucun district ne sera en dessous de 10% d'accessibilité complète. Cela représente une amélioration significative depuis 2018, où seulement quatre districts comptaient un tiers d'écoles entièrement accessibles, et un district n'avait aucune école accessible.

La loi ADA exige que les gouvernements locaux et étatiques garantissent aux personnes handicapées un accès égal aux programmes et services publics, y compris l'éducation publique. Pourtant, la persistance de barrières physiques dans tant d'écoles signifie que les New-Yorkais handicapés continuent d'être exclus des bâtiments qui sont au cœur de la vie publique – non seulement les élèves qui sont empêchés d'assister à leur école de quartier ou à l'école de leur choix, mais aussi les enseignants et le personnel scolaire dont les opportunités d'emploi sont limitées par le manque de toilettes et de salles de classe accessibles ; les parents et grands-parents qui ne peuvent pas assister aux réunions parents-enseignants ou voir leurs enfants et petits-enfants se produire lors de concerts ou de pièces de théâtre scolaires ; et les membres de la communauté incapables de compter sur les bâtiments scolaires pour s'abriter et se mettre en sécurité en cas de conditions météorologiques extrêmes.

En novembre, le DOE proposera ses dépenses d'investissement pour les cinq prochaines années, et le rapport exhorte la Ville à allouer au moins $1,25 milliard pour améliorer l'accessibilité des écoles. Ce financement permettra à la Ville de rendre 150 à 200 bâtiments supplémentaires pleinement accessibles d'ici 2029, date à laquelle 50% de tous les bâtiments servant de lieu principal à une école seront accessibles.

“ Pendant des années, ma famille a ressenti l'impact de l'accessibilité limitée des écoles publiques de la ville, qui ont exclu et marginalisé ma fille ”, a déclaré Yuvi Espino, dont la fille Mia fréquente maintenant une école privée spécialisée, en grande partie à cause des difficultés à trouver une école publique accessible pour répondre aux besoins de Mia. “ Mia n'a pas pu assister à de nombreux événements à l'école de sa sœur cadette, ce qui a été très bouleversant pour Mia, sa sœur et toute notre famille. Nous devons continuer à travailler pour que toutes les écoles du DOE de New York soient accessibles non seulement aux élèves, mais aussi à leurs familles et à leurs communautés. ”