Joseph est né avec une déficience visuelle importante qui a affecté tous les aspects de son développement précoce – depuis le fait de ramper jusqu'à la communication de ses besoins. Né prématurément, il présentait également des retards dans son langage et dans ses compétences sociales et émotionnelles.
Au début, il a eu de la chance lors de son placement scolaire : il a suivi un programme préscolaire intégré visant à aider les enfants comme lui. Ses enseignants et prestataires de services ont fortement recommandé que Joseph reste dans ce programme jusqu'à la maternelle.
Malheureusement, un administrateur du ministère de l'Éducation a ignoré ces recommandations et a décidé de retirer Joseph du programme préscolaire au milieu de l'année, expliquant que la déficience visuelle de Joseph – il est aveugle d'un œil et considérablement affaibli de l'autre – n'était pas grave. suffisamment pour justifier ce placement.
La mère de Joseph est venue à Advocates for Children of New York (AFC) extrêmement inquiète à l'idée de faire passer Joseph d'un programme préscolaire spécialisé à temps plein et toute l'année à aucun programme du tout. L'AFC est rapidement intervenue pour maintenir Joseph à l'école maternelle. À la suite d’une audience scolaire, l’agent d’audience du ministère de l’Éducation a réintégré Joseph dans son programme et a augmenté ses services, notant que cette affaire était « un exemple du pire travail du ministère de l’Éducation ».
Une note de l'enseignant de Joseph à l'époque résume l'impact du plaidoyer de l'AFC dans la vie de Joseph :
« Je voulais juste vous dire que Joseph s'est épanoui au cours des six derniers mois ! Lors de sa récente réunion pour son cinquième anniversaire, nous avons déterminé qu'il serait prêt pour un établissement d'enseignement général l'année prochaine ! Merci d'avoir travaillé avec autant de diligence sur son cas et d'avoir obtenu des services d'assistance au cours de cette dernière année. Je suis certain qu'il n'aurait pas fait ces progrès si vous n'aviez pas travaillé si dur pour lui offrir l'opportunité de travailler et de réussir !
