Advocates for Children of New York (AFC) a publié une nouvelle note d'orientation, Toujours déconnectés : des taux de fréquentation toujours faibles pour les étudiants en refuge, soulignant des taux de fréquentation alarmants pour les étudiants vivant dans des refuges pour sans-abri et appelant le ministère de l'Éducation de la ville de New York (DOE) à orienter les fonds fédéraux de secours contre le COVID-19 vers l'embauche de personnel dans les refuges qui peut aider à garantir que les étudiants sans abri aillent à l'école. tous les jours.

Comme l'AFC l'a documenté dans un mémoire préalable, les étudiants en refuge avaient le taux de fréquentation le plus bas de tous les groupes d'étudiants de janvier à juin 2021, lorsque la plupart des étudiants de la ville apprenaient à distance une partie ou la totalité du temps. Les données de fréquentation de l’automne dernier montrent que la reprise de l’enseignement en personne à temps plein au cours de l’année scolaire 2021-2022 n’a pas résolu les obstacles à la fréquentation auxquels sont confrontés les élèves sans abri. En octobre 2021, mois le plus récent pour lequel les données sont accessibles au public :

• Les étudiants vivant dans un refuge avaient un taux de fréquentation global de 78,9%, soit près de 11 points de pourcentage de moins que le taux de fréquentation des étudiants hébergés de façon permanente et un écart plus important que celui observé avant la pandémie.

• Les élèves de dixième et douzième années en refuge avaient des taux de fréquentation inférieurs à 70%, ce qui signifie qu'ils ont manqué l'équivalent de plus d'une semaine d'école au cours du seul mois d'octobre.
• Pour les élèves de 12e année, la différence dans les taux de fréquentation entre les élèves en refuge et leurs camarades hébergés en permanence était de 17,5 points de pourcentage, un écart plus important qu'il n'existait pour ce niveau scolaire au printemps 2021.

Le DOE s'est déjà engagé à embaucher 50 coordinateurs communautaires du DOE basés dans des refuges, qui aideront les familles à s'orienter dans le système scolaire et à éliminer les obstacles à la fréquentation, en utilisant une partie de son fonds fédéral American Rescue Plan-Homeless Children and Youth (ARP-HCY). Cependant, 50 employés ne suffiront pas pour servir correctement les 28 000 étudiants qui passent du temps dans les plus de 200 refuges de la ville chaque année.

Plus de 30 organisations et le conseil municipal ont demandé au DOE d'embaucher 100 coordinateurs communautaires supplémentaires dans les refuges, pour un total de 150, en utilisant les $24 millions restants du financement ARP-HCY. Pourtant, malgré ces appels, la proposition actuelle du DOE pour son prochain cycle de financement fédéral ne prévoit aucun investissement dans du personnel supplémentaire du DOE capable de travailler sur le terrain dans les refuges et de fournir un soutien ciblé aux familles. Au lieu de cela, le DOE propose de dépenser des millions de dollars pour étendre un portail de données plus sophistiqué à tous les refuges et développer de nouveaux outils en ligne, même s'il n'y a pas suffisamment de personnel ayant le temps, les connaissances et les compétences nécessaires pour pouvoir analyser et utiliser l’amélioration des données pour contribuer de manière significative au problème de l’absentéisme chronique. Le DOE propose également de consacrer le financement de l’ARP-HCY à une multitude de nouveaux programmes, mais aucun d’entre eux – au-delà des 50 coordinateurs communautaires – n’a pour objectif de lutter contre le taux de fréquentation épouvantable des étudiants en refuge. Le DOE soumettra son plan de financement au Département d'État de l'Éducation à la fin du mois.

"Le million $24 millions de fonds fédéraux pour l'éducation pour les étudiants sans abri est une opportunité transformatrice pour le DOE d'investir dans le personnel sur place dans les refuges pour s'attaquer aux causes profondes de l'absentéisme et fournir le soutien dont les familles et les étudiants ont besoin", a déclaré Catherine Trapani, directrice exécutive. de Homeless Services United. « Davantage d'outils et de programmes pilotes sans investissement en personnel sont voués à l'échec. Le personnel des fournisseurs de refuges est chargé de nombreuses responsabilités : aider les familles à trouver un emploi, un logement et des services sociaux ; il doit y avoir du personnel sur place doté de la bande passante, de l’expertise et des compétences nécessaires pour se concentrer à plein temps sur l’éducation des étudiants.