Les données publiées aujourd'hui montrent que 23 000 élèves handicapés n'ont pas reçu l'intégralité de l'enseignement spécialisé obligatoire d'ici la fin de l'année scolaire 2020-2021. Même si nous sommes heureux de constater des progrès par rapport à janvier 2021, lorsque plus de 42 000 élèves handicapés n'étaient pas pleinement servis, il y avait encore plus d'élèves de New York qui ne recevaient pas leur enseignement spécialisé complet en juin que d'élèves inscrits dans toutes les écoles publiques de Syracuse. .

Sur le papier, le rapport publié aujourd'hui dresse un meilleur tableau que les années précédentes, où encore plus d'élèves n'étaient pas pleinement servis à la fin de l'année scolaire. Cependant, les chiffres eux-mêmes ne parviennent pas à rendre compte de l’impact total de la pandémie sur les étudiants handicapés, qui ont souvent été privés d’accès à l’enseignement ou aux services pendant de longues périodes, même s’ils ont finalement reçu des services à la fin de l’année. Tout au long de la pandémie, nous avons entendu des familles dont les enfants ont dû attendre des semaines ou des mois pour obtenir un iPad et, entre-temps, n’ont reçu aucune instruction ni aucun service. D'autres familles ont constaté que les instructions ou les services d'éducation spécialisée de leurs enfants ne se traduisaient tout simplement pas sur un écran, ou que le handicap de leurs enfants les empêchait d'accéder aux services à distance. En outre, le rapport montre une diminution inquiétante du nombre de références initiales vers l'éducation spécialisée (9 457 en 2020-2021, contre 21 922 en 2018-19, avant la pandémie, et 16 097 en 2019-20), ce qui signifie probablement que plus les étudiants sont partis sans l’aide dont ils avaient besoin.

En vertu de la loi fédérale, la Ville a l'obligation de fournir aux étudiants handicapés des services de rattrapage pour compenser ce qu'ils ont perdu et les amener là où ils devraient être n'eût été la perturbation de l'apprentissage depuis mars 2020. Il y a un an, l'AFC a déposé un recours collectif devant un tribunal fédéral demandant au DOE de créer un système pour fournir ces services de rattrapage (appelés « services compensatoires » dans la loi sur l'éducation spécialisée). Cependant, le DOE n'a ni résolu l'affaire ni pris les mesures adéquates pour garantir que les étudiants bénéficient des services dont ils ont besoin et auxquels ils ont légalement droit.

Alors que le DOE a annoncé que les écoles offriraient certains « services de récupération » d'éducation spécialisée à certains élèves après l'école ou le samedi, la date de début de la fourniture effective de ces services a déjà été repoussée : la majorité des écoles n'ont pas encore lancé leurs programmes. , et certains ne le feront peut-être pas avant début décembre ou plus tard – et de nombreux parents ne savent pas ce que leur école proposera et quand leur enfant sera éligible pour participer.

La dotation en personnel et la mise en œuvre de ces programmes de rétablissement sont laissées à chaque école, ce qui signifie que le type et la qualité des services de rétablissement disponibles pour un élève donné varieront en fonction de l'école qu'il fréquente. Nous craignons également que bon nombre des étudiants les plus durement touchés par la pandémie n’aient pas accès à ces programmes. Par exemple:

• Le DOE a récemment indiqué que les écoles peuvent choisir de fournir des services de rétablissement à distance, ce qui ne bénéficiera que peu aux élèves qui ont connu une régression, précisément parce que l'enseignement en ligne était inefficace ou impraticable pour répondre à leurs besoins spécifiques.
• Les enfants ayant besoin de services bilingues étaient particulièrement susceptibles d'avoir manqué l'occasion l'année dernière. Par exemple, les données montrent que 171 TP3T d'élèves ayant besoin d'orthophonie bilingue n'ont pas reçu une seule séance de ce service en 2020-2021, contre 51 TP3T d'élèves recommandés pour un service monolingue. orthophonie, mais de nombreuses écoles n'auront pas de prestataires bilingues disponibles après l'école ou le samedi.
• Le DOE ne s'est pas encore engagé à fournir un service de bus pour les services parascolaires ou le samedi, malgré le fait que de nombreux étudiants ne pourront pas participer sans bus en raison de la nature de leur handicap ou parce qu'ils vivent dans des refuges ou des familles d'accueil loin de école.

Même si les services de rétablissement de l'éducation spécialisée, tels qu'actuellement décrits par le DOE, peuvent faire partie de la solution, ils ne suffiront pas à répondre aux besoins de tous les élèves handicapés après plusieurs années de perturbations éducatives sans précédent – ni à répondre aux obligations légales de la ville. Nous craignons que la Ville ne laisse aux familles d'autre choix que d'engager des audiences administratives contre le DOE pour obtenir tous les services de rattrapage dont leurs enfants ont besoin et avoir le droit légal de les recevoir - ce qui mettrait encore plus de pression sur un système déjà surchargé, retardant la l'accès des étudiants à ces services alors qu'ils naviguent dans un système auditif qui prend souvent plus d'un an, et en favorisant les familles qui ont le temps et les ressources nécessaires pour engager un avocat et naviguer dans un long processus.

« Le plan du DOE visant à soutenir les étudiants handicapés à la suite du COVID-19 continue d'être insuffisant », a déclaré Kim Sweet, directrice exécutive de l'AFC. « Il est essentiel que chaque étudiant handicapé reçoive l'aide supplémentaire et les services de rattrapage dont il a besoin, d'une manière qui fonctionne pour lui et sa famille, sans avoir à se battre avec le DOE pour les obtenir. Le temps presse et les besoins non satisfaits dus à la pandémie ne feront que faire boule de neige à mesure que le temps passe.