Même si les chiffres publiés aujourd’hui sont en eux-mêmes troublants (31 678 élèves de la ville de New York n’ont pas reçu l’intégralité de l’enseignement spécialisé obligatoire l’année dernière), ils sous-estiment largement l’ampleur réelle des besoins non satisfaits découlant de la pandémie. Par exemple, un élève qui a perdu des semaines de temps d'enseignement parce qu'il ne disposait pas de la technologie nécessaire à l'apprentissage à distance serait toujours considéré comme « pleinement » servi aux fins de ce rapport s'il avait été dans une classe d'éducation spécialisée avant la fermeture des bâtiments scolaires, comme serait un élève qui a reçu peu ou pas d’enseignement en direct d’un enseignant de mars à juin. Les données ne rendent pas non plus compte de la régression significative que de nombreux étudiants ont connue parce que leurs soutiens en matière d’éducation spécialisée n’étaient tout simplement pas traduits en ligne.

Les données publiées aujourd'hui reflètent également une baisse inquiétante de 26,61 TP3T du nombre de références initiales pour une évaluation en éducation spécialisée, ce qui suggère que les inquiétudes concernant les progrès des élèves ont été mises de côté à la lumière de la COVID-19. Comme le DOE n'a mené aucune évaluation psychoéducative, que ce soit à distance ou en personne, au printemps dernier, il y a également eu une augmentation significative de la proportion de dossiers encore ouverts fin juin (11,21 TP3T de toutes les saisines initiales en 2019- 20, hors cas en attente d'autorisation parentale, contre 7,7% l'année précédente). Beaucoup de ces 1 800 élèves dont les dossiers étaient ouverts ont commencé la nouvelle année scolaire en attendant que des soutiens supplémentaires soient mis en place pour les aider à apprendre.

En outre, la proportion de dossiers qui ont été simplement clôturés sans qu'une réunion du PEI ait eu lieu est passée de 14,91 TP3T en 2018-19 à 21,41 TP3T en 2019-20. Depuis mars, l'AFC a entendu plusieurs familles qui se sont fait dire à tort qu'elles ne pouvaient pas poursuivre le processus d'éducation spécialisée en raison de la COVID-19 et que le dossier de leur enfant serait classé sans évaluation, même si l'élève était en difficulté et clairement dans le besoin. des services d’éducation spécialisée. Le DOE a très récemment commencé à proposer des évaluations en présentiel à un nombre limité d'étudiants, mais il existe néanmoins un retard qui doit être comblé afin de garantir que les étudiants disposent du soutien dont ils ont besoin pour progresser lors de l'apprentissage à distance et mixte.

« Malgré les défis importants posés par la pandémie, la Ville a toujours la responsabilité de fournir à tous les enfants handicapés une éducation appropriée », a déclaré Kim Sweet, directrice exécutive de l'AFC.

Pour avancer à partir de là, le DOE devrait :

• Permettre aux parents d'accéder en ligne aux dossiers d'éducation spécialisée de leurs enfants, afin qu'ils disposent d'informations en temps réel sur ce qui est fourni et ce qui ne l'est pas ;
• Développer un système pour garantir que les étudiants reçoivent les services compensatoires dont ils ont besoin pour compenser ce qui a été manqué ; et
• Donner la priorité à l’enseignement en personne et aux services connexes pour tous les étudiants handicapés dont les familles souhaitent cette option.

Mme Sweet a ajouté : « Avant la pandémie, le DOE faisait d'importants progrès vers l'amélioration de l'éducation spécialisée à New York, et il faudra de l'engagement et des ressources pour remettre ce travail sur les rails. La Ville doit redoubler d’efforts pour s’assurer qu’aucun élève handicapé ne passe entre les mailles du filet, même en ces temps difficiles.