Chalkbeat – Josh et moi étions enthousiastes, en attendant un enfant. Je n'étais pas une femme enceinte heureuse, mais à chaque rendez-vous, on me assurait que le bébé se développait bien. Chaque échographie déclarait qu'il était “parfait”. Après une naissance à terme sans incident, notre fils Abey est né pesant 3,85 kilogrammes. En quatre mois, nous savions qu'il avait des difficultés. À un an, Abey ne s'asseyait pas, ne mangeait pas, ne prenait pas un jouet, et ne regardait pas mon visage.

Nous n'avions pas prévu les handicaps d'Abey, mais dans les mois et les années qui ont suivi, nous sommes devenus experts en thérapies, rendez-vous médicaux, sondes d'alimentation, médicaments antiépileptiques et fauteuils roulants. Au moment où Abey a été prêt pour la maternelle, nous avons réalisé que notre système scolaire n'avait pas non plus prévu ses handicaps.

Abey est né 13 ans jour pour jour après que l'Americans with Disabilities Act, ou ADA, a été promulguée. Lorsque nous avons commencé à chercher des écoles maternelles, nous avons découvert que l'école de l'autre côté de la rue n'était pas accessible. Aucune des écoles accessibles à pied de notre maison du Queens ne l'était non plus. Il aurait fallu qu'il soit transporté en bus dans un autre quartier.

Quand j'ai réalisé que les écoles publiques de New York étaient considérablement en retard en matière de conformité à l'ADA, je me suis efforcé de comprendre pourquoi. Comme pour de nombreux problèmes, la racine était l'argent. La première fois que j'ai examiné l'accessibilité de nos écoles, en 2018, seulement environ 18% des écoles publiques de la ville étaient entièrement accessibles, selon le groupe Advocates for Children.

Pour poursuivre vers un système scolaire inclusif et conforme à la loi fédérale, Advocates for Children a demandé à la ville d'allouer $1,25 milliard pour l'accessibilité lors du prochain cycle budgétaire, qui s'étend de 2025 à 2029. Mais cette fois-ci, la ville prévoit de dépenser seulement environ deux tiers de ce montant, $800 millions, pour l'accessibilité. Il peut être tentant de pointer du doigt New York City's contraintes financières actuelles et dire : “ Nous ne pouvons pas nous permettre cela maintenant ; nous le ferons plus tard. ” Je dis que cela fait plus de 33 ans que l'ADA a été adoptée, et que nous rattrapons un travail qui aurait dû être achevé il y a des années.