Lorsque Zio, classé autiste, est arrivé à l'AFC, il avait 12 ans et avait fréquenté quatre écoles différentes en six ans, dont aucune ne lui avait dispensé une éducation appropriée. Lors de son placement le plus récent, Zio ne progressait pas dans ses études, ne recevait pas de soutien pour répondre à ses besoins comportementaux et était victime d'intimidation de la part de ses camarades de classe.
L'AFC, en collaboration avec l'avocat pro bono Camille Calman de Debevoise & Plimpton, a plaidé avec succès pour une audience impartiale au nom de Zio. En conséquence, le ministère de l'Éducation (DOE) a reçu l'ordre de financer la fréquentation de Zio à l'école Aaron, une école privée dotée d'une expérience spécialisée répondant aux besoins des élèves autistes à haut niveau cognitif.
Après seulement quelques mois de soutien social et émotionnel approprié chez Aaron et de défis académiques, Zio s'est installé et a commencé à se faire des amis. À la fin de l’année scolaire, il était un élève calme et confiant. Le père de Zio avait l'impression que la nouvelle école de son fils lui permettait d'être la personne qu'il a toujours été.
Avec l'aide continue de l'AFC et de son avocat pro bono, Zio est resté à l'école Aaron, où il est actuellement en 9e année. Il continue de s’épanouir tant sur le plan scolaire que social en recevant le soutien et l’instruction dont il a besoin pour réaliser son potentiel.
Le père de Zio écrit : « Pendant des années, il était difficile d'envoyer mon fils à l'école tous les jours, sachant qu'il avait du mal à se faire des amis et qu'il ne parvenait pas à progresser dans ses études. Ce fut une expérience horrible pour mon fils et pour ma famille dans son ensemble. Chaque année scolaire, je me demandais souvent : quand les choses vont-elles s’améliorer ?
Dès que je les ai contactés il y a deux ans, Advocates for Children of New York m'a fourni des conseils et un soutien immédiats. Grâce à Advocates for Children, il fréquente désormais une école où il s'est découvert une passion pour l'apprentissage après des années d'expériences scolaires frustrantes. Mon fils attend maintenant avec impatience sa journée d'école et moi aussi. Mon fils est très populaire à l’école et est souvent invité à jouer avec ses camarades. Il a de nombreux amis et a appris à entretenir et à renforcer ses amitiés. Sur le plan académique, je dois dire avec fierté que je suis impressionné par sa performance globale.
Maintenant, je me demande : que ferais-je sans le soutien d’Advocates for Children of New York ? Existe-t-il d'autres organisations à New York avec une mission similaire à celle d'Advocates for Children ? Je n’en connais aucun et je n’ai pas pu en trouver un alors que j’avais désespérément besoin d’aide. La poignée d'organisations à qui j'ai demandé de l'aide se sont spécialisées dans d'autres domaines, mais pas dans la défense de l'éducation spécialisée. AFC a vraiment fait la différence dans nos vies, et je suis sûr qu'ils ont fait la même chose pour de nombreuses autres familles. Leur nom parle de lui-même. Ce sont de véritables défenseurs des enfants de la ville de New York.