Advocates for Children of New York (AFC) et Morrison & Foerster LLP ont déposé une plainte devant un tribunal fédéral contre le ministère de la Santé et de l'Hygiène mentale de la ville de New York (DOHMH) et le ministère de l'Éducation de la ville de New York (DOE) au nom d'un jeune. enfant, RA, qui n'a pas reçu les services essentiels auxquels elle avait droit dans le cadre du programme d'intervention précoce du DOHMH pour les nourrissons et les tout-petits handicapés. Lorsque la famille de RA a demandé des services compensatoires pour compenser les services qui n'avaient jamais été fournis, le DOHMH a affirmé qu'ils n'avaient aucune obligation de fournir ces services – bien qu'ils n'aient pas réussi pendant sept mois à fournir le soutien obligatoire dont RA avait besoin pour progresser – parce qu'elle avait vieilli. Elle a été retirée du programme à l'âge de trois ans et n'était donc plus admissible.

RA a été initialement jugée éligible aux services du programme d'intervention précoce mandaté par le gouvernement fédéral lorsqu'elle était toute petite. RA est autiste, a des compétences de communication limitées et présente des retards importants dans tous les domaines de développement. DOHMH, l'agence municipale qui gère le programme d'intervention précoce, a convenu que RA avait besoin d'une série de services intensifs et a créé un plan pour que DOHMH fournisse ces services à son domicile. Cependant, au cours des sept mois suivants, RA n’a jamais reçu les services d’orthophonie ou d’ergothérapie qui lui étaient prescrits et n’a reçu qu’une fraction de la thérapie comportementale à laquelle elle avait droit.

« Lorsque notre pédiatre nous a parlé du programme d'intervention précoce, nous étions très impatients de bénéficier de services pour la PR », a déclaré sa mère. « Nous pensions que ce programme serait exactement ce dont elle avait besoin pour rattraper les autres enfants de son âge. Mais l’ensemble du processus a été un défi. Nous avons essayé à plusieurs reprises de lui fournir les services dont elle avait besoin, mais cela n'a fait aucune différence. Sans ces services, elle a pris encore plus de retard.

La loi fédérale sur l'éducation des personnes handicapées (IDEA) établit le droit aux services pour les enfants handicapés de la naissance à 21 ans. À New York, les services IDEA pour les enfants de la naissance à trois ans sont fournis par le DOHMH ; Les services IDEA pour les enfants de trois à 21 ans sont fournis par le DOE. Lorsque l’une ou l’autre de ces agences ne parvient pas à fournir les services obligatoires, la loi exige que l’agence fournisse des « services compensatoires » pour compenser l’éducation et les thérapies perdues par l’étudiant. Cependant, dans le cas de RA, ni le DOHMH ni le DOE n'ont accepté la responsabilité de fournir les services de maquillage, la laissant sans moyen d'acquérir les compétences fondamentales dont elle a besoin pour apprendre et progresser.

"Le fait de pointer du doigt entre le DOHMH et le DOE cause un préjudice supplémentaire à la famille, qui souhaite simplement les services dont sa fille a besoin et a le droit de recevoir", a déclaré Betty Baez Melo, directrice du projet d'éducation de la petite enfance de l'AFC. « Nous savons que moins de la moitié des enfants de New York bénéficient de services d'intervention précoce à temps. Cette affaire ne concerne pas seulement le respect du droit de RA aux services ; il s'agit de tenir le DOHMH et le DOE responsables afin que davantage de jeunes enfants ne soient pas laissés sans les services dont ils ont besoin et qu'ils ont le droit de recevoir.

« La position du DOHMH revient à dire que s'ils peuvent simplement jouer à l'écart avec un enfant de 2 ans et demi jusqu'à son troisième anniversaire, alors leurs obligations en vertu de la loi disparaissent comme par magie. C’est une politique épouvantable, mais c’est aussi une mauvaise loi. RA mérite mieux, et c'est ce que ce procès vise à lui offrir », a déclaré Michael B. Miller, associé de Morrison & Foerster LLP.