لخدمة جميع الأطفال والأسر التي تسعى للاستفادة من برامج رعاية وتعليم الطفولة المبكرة المتنامية في المدينة بشكل صحيح، يجب على المدينة أن تكون مستعدة لتوظيف ودعم الموظفين الذين يكرسون أنفسهم لتوفير بيئات تعليمية آمنة وداعمة. نقدر جهود المجلس لتنمية هذه القوة العاملة الحيوية.

وبينما تعمل المدينة على بناء القوى العاملة اللازمة لتوسيع نطاق الوصول إلى رعاية وتعليم الطفولة المبكرة، فمن المهم ضمان أن تشمل هذه الجهود مقدمي الخدمات الذين يخدمون الأطفال الصغار ذوي الإعاقة.

نسمع بانتظام من عائلات قلقة لأطفال تم تقييمهم وتحديد أهليتهم لخدمات التدخل المبكر أو التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة، لكنهم ينتظرون أسابيع وشهوراً للحصول على الخدمات التي وعدوا بها لمساعدة طفلهم على التعلم. وعندما تطلب العائلات المساعدة، غالباً ما يُقال لهم أنه لا يوجد ما يكفي من مقدمي خدمات التعليم الخاص أو الفصول الدراسية لخدمة جميع الأطفال الذين يحتاجون إلى خدمات.

في جلسة استماع عُقدت مؤخرًا أمام هذا المجلس، شهد قادة المدارس العامة في مدينة نيويورك (NYCPS) أن حوالي 631 تلميذًا فقط من الطلاب ذوي الإعاقة في مرحلة ما قبل المدرسة يتلقون جميع الخدمات ذات الصلة التي تم تكليفهم بها، وأن ربعهم تقريبًا، 24.41 تلميذًا فقط من ذوي الإعاقة، لا يتلقون أي خدمات. وهذا يعني أن جزءًا كبيرًا من الطلاب في مرحلة ما قبل المدرسة ينتظرون الحصول على خدمات مثل علاج النطق والعلاج الوظيفي والعلاج الطبيعي التي يحتاجونها للتواصل أو الإمساك بالقلم الرصاص أو اتباع التعليمات. بالإضافة إلى ذلك، لا يتلقى هذه الخدمة سوى نصف طلاب مرحلة ما قبل المدرسة الذين يجب أن يعملوا مع مدرس تربية خاصة لجزء من اليوم الدراسي. كما شهدت دائرة خدمات التعليم الخاص في مدينة نيويورك أن هناك ما بين 100-150 طفلًا من ذوي الإعاقات الأكثر أهمية ينتظرون الحصول على مقاعد في فصول التعليم المدمج والتعليم الخاص. يواجه الأطفال الأصغر سنًا تأخيرات مماثلة. تُظهر أحدث البيانات المتاحة أنه في العام الماضي لم يتلق سوى 55% من الرضع والأطفال الصغار الذين يعانون من تأخر في النمو أو إعاقات جميع خدمات التدخل المبكر المطلوبة في غضون 30 يومًا من الإطار الزمني المطلوب قانونًا.

بينما تسعى المدينة لإيجاد حلول لزيادة القوى العاملة في مجال الطفولة المبكرة، يجب عليها أيضًا معالجة نقص مقدمي خدمات التعليم الخاص الذي يتسبب في حرمان الأطفال الصغار ذوي الإعاقة من الخدمات التي يحتاجونها ويحق لهم قانونًا الحصول عليها - وهي خدمات أساسية لدمجهم ومشاركتهم في برامج الطفولة المبكرة بالمدينة. إن توسيع خيارات الطفولة المبكرة لديه القدرة على تحديد الأطفال الذين يعانون من تأخر نمائي أو إعاقات في وقت مبكر، مما يؤدي إلى نتائج إيجابية للأطفال وللمدينة، ولكن فقط إذا كان لدينا مقدمو خدمات التدخل المبكر والتعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة متاحون لتلبية احتياجاتهم. من الأهمية بمكان أن تمتد الدعم المقترحة في المقدمة 1656، بالإضافة إلى برامج أنابيب تطوير القوى العاملة في مجال الطفولة المبكرة الأخرى، لتشمل الأفراد المهتمين بمسارات مهنية لخدمة الأطفال الصغار ذوي الإعاقة.