约瑟夫出生时视力严重受损，这影响了他早期发育的各个方面——从爬行到表达自己的需求。由于早产，他的言语和社交/情感技能也发育迟缓。
起初，他在学校安排上很幸运：他参加了一个综合学前教育项目，该项目的重点是帮助像他这样的孩子。他的老师和服务提供者强烈建议约瑟夫留在这个项目中直到上幼儿园。
不幸的是，教育部的一名管理人员忽略了这些建议，并决定在年中将约瑟夫从学前班中除名，理由是约瑟夫的视力障碍——他一只眼睛失明，另一只眼睛严重受损——还不足以让他退出学前班。
约瑟夫的母亲来到纽约儿童权益倡导组织 (AFC)，她非常担心将约瑟夫从全日制、全年制、专门的学前班项目转移到没有任何项目。AFC 迅速介入，让约瑟夫继续上学前班。在学校听证会之后，教育部听证官恢复了约瑟夫的学前班课程，并增加了他的服务，并指出此案是“教育部工作最糟糕的一个例子”。
约瑟夫当时的老师在便条中总结了 AFC 的倡导对约瑟夫生活产生的影响：
“我只是想让你知道，约瑟夫在过去六个月里取得了长足进步！在他最近的五岁生日会议上，我们确定他明年将准备好接受普通教育！感谢你们如此勤奋地处理他的案件并确保了最后一年的支持服务。我敢肯定，如果您没有如此努力地为他提供工作和成就的机会，他就不会取得这样的进步！”