Более 100 образовательных и правозащитных организаций, а также более 150 родителей, преподавателей и других лиц со всего штата Нью-Йорк направили письмо в Попечительский совет штата Нью-Йорк и Департамент образования штата (NYSED), призывая их предоставить учащимся стареющим школе в этом году возможность вернуться в старшую школу в 2021-22 учебном году, вместо того, чтобы потерять шанс получить аттестат средней школы из-за COVID-19.

Жители Нью-Йорка имеют право посещать школу, чтобы получить аттестат средней школы до конца учебного года, в котором им исполняется 21 год. Хотя большинство выпускников заканчивают школу в течение четырех лет, небольшая группа молодых людей — непропорционально цветные студенты , изучающим английский язык (ELL) и учащимся с ограниченными возможностями — для окончания средней школы требуется пять, шесть или даже семь лет. Ежегодно примерно 2000–3000 учащихся по всему штату Нью-Йорк заканчивают обучение после шестого года обучения в средней школе.

Учитывая массовые сбои в образовании, вызванные COVID-19, NYSED и Попечительский совет выпустили руководство В июне прошлого года настоятельно рекомендовал школам разрешить 21-летним подросткам, которые в противном случае старели бы не ходить в школу в 2020 году, вернуться на лето и, при необходимости, в этом году поступить в среднюю школу, чтобы завершить свое образование. Поскольку пандемия продолжается, крайне важно, чтобы штат немедленно расширил это руководство, чтобы учащиеся, которым в этом учебном году исполнится 21 год, могли вернуться в 2021-22 учебный год, чтобы завершить курсовую работу или достичь целей перехода к специальному образованию.

Одним из молодых людей, которому в этом году было полезно дополнительное время в школе, является Кенни Абрахам, 21-летний парень, который окончил школу в январе 2021 года. Кенни, изучающий английский язык из Гаити, на протяжении всей средней школы работал на нескольких работах, чтобы помочь поддержать свою мать и двое младших брата и сестры, из-за чего ему было трудно успевать за образованием. Кенни еще больше отстал из-за стресса, вызванного пандемией: в какой-то момент он работал на трех работах, чтобы помогать своей семье. Без диплома он бы бросил школу в июне 2020 года, но политика штата позволила ему повторно поступить и получить диплом в Центре для молодежи в центре Бруклина (YABC).

В письме также содержится призыв к NYSED еще раз расширить право на участие в программе для студентов с ограниченными возможностями, которым нужно больше времени для достижения своих целей перехода после окончания средней школы. Дочери Шари ДиСтефано Брианне в декабре исполнился 21 год, и в июне она выйдет из программы средней школы округа 75. До пандемии Брианна готовилась к жизни после школы, работая в школьном магазине, участвуя в кулинарной программе и учась пользоваться калькулятором и кассовым аппаратом. Когда в марте 2020 года ее школа стала дистанционной, Брианна, страдающая аутизмом, больше не могла участвовать в этих программах.

«Школы делают все возможное. Но без личной, практической поддержки я наблюдала, как навыки Брианны значительно ухудшаются», — сказала г-жа ДиСтефано. «Такие студенты, как Брианна, уже пропустили критический год поддержки в переходный период, которую просто невозможно оказать удаленно. Мы просто просим, чтобы у нее была возможность наверстать упущенное, чтобы она могла быть готова к жизни после школы».