2021년 1월 15일, AFC(Advocates for Children of New York)는 새로운 데이터 요약을 발표했습니다. 지연된 개입: 팬데믹이 영유아에 미치는 영향에 대한 초기 지표, 이는 코로나19 팬데믹 기간 동안 발달에 대한 우려를 해결하기 위해 뉴욕시 조기 개입(EI) 프로그램에 의뢰된 영유아 수가 급격히 감소한 것을 보여줍니다. 그 결과, 발달 지연이나 장애가 있는 수천 명의 어린 아이들이 가장 효과적인 시점에 개입할 기회를 놓쳤습니다.

뇌가 빠르게 발달하는 생애 첫 몇 년은 아동 발달에 대한 언어 치료 및 물리 치료와 같은 서비스와 연방 특수 교육법의 일부인 조기 개입과 같은 서비스의 긍정적인 영향을 개입하고 극대화할 수 있는 중요한 기회의 창을 제공합니다. —발달 지연이나 장애가 있는 0~3세 아동에게 이러한 서비스를 제공합니다. 코로나19로 인해 보육 프로그램이 폐쇄되고 부모들이 정기 소아과 방문을 연기하고 어린 자녀가 있는 가족의 일상 생활이 중단되자 뉴욕시의 수천 명의 영유아에게 이 창구가 닫혔습니다. 뉴욕시 보건정신위생부(DOHMH)의 데이터를 분석한 오늘 발표된 브리핑에서는 다음과 같은 내용을 보여줍니다.

• 2020년 3월 말과 4월 초에는 발달에 대한 우려로 인해 매주 EI를 참조한 평균 어린이 수가 연초에 비해 82% 감소했습니다.
• 뉴욕시에 있는 약 3,000~6,000명의 어린이가 잠재적으로 발달 지연이나 장애가 있는 것으로 확인되지 않았습니다. EI 프로그램에 대한 적격성을 결정하기 위해 평가를 받고 잠재적으로 건강한 발달을 지원하기 위한 서비스를 받는 대신, 이 아이들은 단순히 레이더에서 벗어났기 때문에 나중에 더 집중적이고 비용이 많이 드는 특수 교육 서비스가 필요할 수 있습니다.
• 2020년 7월부터 9월까지 EI 서비스를 받은 영유아의 총 수는 2019년 같은 기간보다 15% 적었으며, 이는 거의 2,900명의 아동 차이입니다.

또한, 팬데믹 이전에 EI 서비스를 받고 있던 발달 지체 및 장애가 있는 많은 아동은 3월 시가 폐쇄된 후 기술 부족으로 인해, 원격 치료가 효과가 없거나 아동을 돕기 때문에 법적으로 의무화된 서비스를 더 이상 받지 못했습니다. 3세 미만의 자녀가 원격 서비스에 참여하는 것은 일부 일하는 부모에게는 현실적으로 불가능한 것으로 나타났습니다. EI 프로그램을 운영하는 DOHMH가 실시한 전화 설문조사에 따르면, 4월부터 6월 중순까지 거의 4가구 중 1가구(24%)가 설문조사 당시 EI 서비스를 전혀 받지 못하고 있었습니다.

분석은 뉴욕시의 데이터에 초점을 맞추고 있지만 주 전체 데이터는 유사한 추세를 보여줍니다. 뉴욕주 전역에서 2019년 같은 기간에 비해 2020년 7월부터 9월까지 EI 프로그램에 등록된 아동 수가 6,000명 감소했습니다.

이 개요에서는 전염병이 조기 개입 프로그램에 미치는 영향을 해결하기 위해 뉴욕주와 시에 다음을 포함하여 여러 가지 권장 사항을 제시합니다.

• 우려 사항이 확인되면 어린 아이들이 가능한 한 빨리 서비스에 연결될 수 있도록 가족을 대상으로 한 지원 캠페인을 시작하고 발달 검사를 위한 종합적인 계획을 개발합니다.
• 원격 평가 및 서비스에 필요한 기술에 대한 액세스 제공을 포함하여 팬데믹 기간 동안 EI 참여에 대한 장벽을 식별하고 해결합니다.
• 팬데믹 기간 동안 의무적인 치료를 받지 못한 아동에게 보충 서비스를 제공합니다. 그리고
• 건강 보험 회사가 EI 비용에 더 많은 기여를 하도록 요구하고 잠재적인 코로나19 이후 추천 급증에 대비하는 등 조기 개입 및 유아원 특수 교육을 위한 주 예산의 자금을 늘립니다.