عندما جاء زيو، المصنف على أنه مصاب بالتوحد، إلى الاتحاد الآسيوي لكرة القدم، كان يبلغ من العمر 12 عامًا، وكان قد التحق بأربع مدارس مختلفة خلال ست سنوات، ولم توفر له أي منها التعليم المناسب. في آخر تعيين له، لم يكن زيو يتقدم في دراسته، ولم يكن يتلقى الدعم لتلبية احتياجاته السلوكية، وكان يتعرض للمضايقات من قبل زملائه في الفصل.
نجحت AFC، بالاشتراك مع المحامي المجاني كاميل كالمان من Debevoise & Plimpton، في عقد جلسة استماع محايدة نيابة عن Zio. ونتيجة لذلك، صدر أمر لوزارة التعليم (DOE) بتمويل حضور زيو في مدرسة آرون، وهي مدرسة خاصة ذات خبرة متخصصة تلبي احتياجات الطلاب ذوي الأداء المعرفي العالي المصابين بالتوحد.
بعد بضعة أشهر فقط من تلقي الدعم الاجتماعي والعاطفي المناسب في آرون والتحدي الأكاديمي، استقر زيو وبدأ في تكوين صداقات. وبحلول نهاية العام الدراسي، كان طالبًا هادئًا وواثقًا من نفسه. شعر والد زيو كما لو أن مدرسة ابنه الجديدة سمحت له بأن يكون الشخص الذي كان عليه طوال الوقت.
بفضل المساعدة المستمرة من AFC ومحاميه المجاني، بقي Zio في مدرسة Aaron، حيث يدرس حاليًا في الصف التاسع. يستمر في الازدهار أكاديميًا واجتماعيًا حيث يتلقى الدعم والتعليم الذي يحتاجه لتحقيق إمكاناته.
كتب والد زيو: "لسنوات عديدة، كان من الصعب إرسال ابني إلى المدرسة كل يوم، مع العلم أنه كان يكافح من أجل تكوين صداقات ويفشل في تحقيق التقدم الأكاديمي. لقد كانت تجربة مروعة لابني ولعائلتي تمامًا. في كل عام دراسي كنت أتساءل كثيرًا، متى ستتحسن الأمور؟
بمجرد أن اتصلت بهم قبل عامين، قدم المدافعون عن أطفال نيويورك التوجيه والدعم الفوري. وبفضل منظمة المدافعين عن الأطفال، يذهب الآن إلى مدرسة حيث اكتشف شغفًا بالتعلم بعد سنوات من التجارب المدرسية المحبطة. يتطلع ابني الآن إلى يومه الدراسي وأنا كذلك. يتمتع ابني بشعبية كبيرة في المدرسة، وغالبًا ما تتم دعوته للذهاب في مواعيد للعب مع أقرانه. لديه العديد من الأصدقاء وتعلم طرقًا للحفاظ على صداقاته وتعزيزها. أكاديميا، يجب أن أقول بكل فخر أنني معجب بأدائه العام.
والآن أتساءل، ماذا كنت سأفعل بدون دعم منظمة المدافعين عن أطفال نيويورك؟ هل توجد منظمات أخرى في مدينة نيويورك لها مهمة مشابهة لمهمة المدافعين عن الأطفال؟ لا أعرف أي شيء ولم أتمكن من تحديد موقع واحد عندما كنت في أمس الحاجة إلى الدعم. إن عدد قليل من المنظمات التي تواصلت معها للحصول على المساعدة المتخصصة في مجالات أخرى ولكن ليس في مجال الدعوة للتعليم الخاص. لقد أحدث الاتحاد الآسيوي لكرة القدم فرقًا حقيقيًا في حياتنا، وأنا متأكد تمامًا من أنهم فعلوا الشيء نفسه بالنسبة للعديد من العائلات الأخرى. اسمهم يتحدث عن نفسه. إنهم حقًا مدافعون عن أطفال مدينة نيويورك.
