أصدرت منظمة "محامون من أجل أطفال نيويورك" (AFC) تقريرًا جديدًا،, في انتظار مقعد: نقص مقاعد التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة في نيويورك, ، مما يظهر عجزاً متوقعاً يتراوح بين 1028 و 1932 مقعداً في فصول التربية الخاصة لمرحلة ما قبل المدرسة للأطفال المعاقين الذين تتراوح أعمارهم بين ثلاث وأربع سنوات في مدينة نيويورك هذا الربيع. هذا العدد لا يشمل الحاجة المتوقعة لمئات المقاعد الإضافية في فصول التربية الخاصة لمرحلة ما قبل المدرسة باللغتين، والتي يتم حسابها بشكل منفصل.

بينما يتلقى العديد من أطفال ما قبل المدرسة ذوي الإعاقة خدمات في فصول التعليم العام لمرحلة ما قبل المدرسة، فإن الأطفال الذين لديهم احتياجات أكبر لديهم الحق القانوني في مقعد في فصل تعليم خاص لمرحلة ما قبل المدرسة مع معلم تعليم خاص معتمد ونسبة طلاب إلى موظفين أقل. ومع ذلك، بعد سنوات من الاستثمار المنخفض من قبل الولاية في برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة، بعيدة نيويورك كل البعد عن توفير جميع الأطفال بالفصول التي يحتاجونها. في الواقع، تعاني 22 من مناطق المدارس البالغ عددها 32 في المدينة من نقص في فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة لهذا الفصل الدراسي. الحاجة ملحة بشكل خاص في برونكس، مع حاجة متوقعة لا تقل عن 450 وتصل إلى 798 مقعدًا في الفصول الدراسية باللغة الإنجليزية (أحادية اللغة)، بالإضافة إلى مقاعد إضافية في الفصول ثنائية اللغة الإسبانية.

“لقد سمعنا من آباء يائسين يرغبون في حصول أطفالهم في سن ما قبل المدرسة على المساعدة التي يحتاجونها لتعلم الكلام والمشي، ولكنهم كانوا يجلسون في المنزل لأشهر ينتظرون مكانًا في فصل دراسي،” قالت كيم سويت، المديرة التنفيذية لمؤسسة AFC.

على مدى العامين الماضيين، فتحت وزارة التعليم أكثر من 1000 مقعد إضافي في فصول خاصة لمرحلة ما قبل المدرسة في محاولة لمعالجة النقص. ومع ذلك، فإن المنظمات المجتمعية، التي تدير غالبية فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة، تكافح للحفاظ على أبوابها مفتوحة وتشغيل برامج عالية الجودة نتيجة لمعدل الدفع غير الكافي الذي حددته الولاية. على وجه الخصوص، يجعل المعدل من الصعب توظيف واستبقاء المعلمين المعتمدين الذين يمكنهم كسب رواتب أعلى بكثير في المدارس العامة وغيرها من برامج تعليم الطفولة المبكرة.

قبل العام الدراسي 2015-16، لم تقدم الولاية أي زيادة في معدلات السداد لفصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة لمدة ست سنوات، مع إبقاء المعدل ثابتًا دون تعديلات لتكلفة المعيشة. منذ ذلك الحين، وافقت الولاية على زيادة بنسبة اثنين بالمائة فقط كل عام - وهي أقل بكثير من الزيادة الموصى بها من قبل إدارة التعليم بولاية نيويورك، ومجلس النواب لولاية نيويورك، ومجلس الشيوخ لولاية نيويورك، والمدافعين ومقدمي الخدمات لمعالجة النقص في البرامج والمساعدة في ضمان وجود مقعد لكل طفل يحتاجه. في السنوات الأخيرة، أُغلقت أكثر من 60 برنامج تعليم خاص لمرحلة ما قبل المدرسة في جميع أنحاء الولاية - وقد استشهد العديد منها بمعدلات غير كافية.

لم يتضمن اقتراح الميزانية الذي أصدره الحاكم كومو هذا الشهر أي مبادرات للمساعدة في معالجة هذه الأزمة.

“كل يوم يجلس فيه الأطفال الصغار ذوو الإعاقة على قوائم الانتظار بدلاً من الفصول الدراسية هو فرصة ضائعة للتدخل وإعدادهم لرياض الأطفال،” كما قالت راندي ليفين، مديرة السياسات في AFC. “لقد كان الحاكم كومو والعمدة دي بلاسيو رائدين في توسيع نطاق تعليم الطفولة المبكرة، ويجب عليهما تمديد هذا الالتزام لطلاب ما قبل المدرسة ذوي الإعاقة هذا العام”.”

يوصي التقرير بأن تتخذ الدولة والمدينة الخطوات التالية:

1. يجب على ولاية نيويورك زيادة معدل الدفع للفصول الخاصة لمرحلة ما قبل المدرسة بنسبة عشرة بالمائة هذا العام للمساعدة في تزويد البرامج بالموارد التي تحتاجها لتوظيف المعلمين والاحتفاظ بهم، وتشغيل برامج عالية الجودة. هناك حاجة لزيادة المعدل لتعويض نقص الاستثمار في السنوات السابقة ومنع المزيد من المنظمات المجتمعية غير الربحية من إغلاق فصولها الخاصة لمرحلة ما قبل المدرسة وتشجيعها على فتح فصول جديدة لتلبية الاحتياجات القائمة.
2. يجب على مدينة نيويورك أن تضمن توفير مقعد فصل خاص لمرحلة ما قبل المدرسة لكل طفل يحتاجه عن طريق فتح فصول جديدة تابعة لإدارة التعليم أو تسهيل فتح فصول جديدة في المنظمات المجتمعية. في حين أن الولاية بحاجة إلى زيادة معدل الدفع لهذه الفصول، لا تزال المدينة ملتزمة قانونًا بتوفير مقعد فصل خاص لمرحلة ما قبل المدرسة لكل طفل يحتاجه. وعلى هذا النحو، يجب على المدينة اتخاذ خطوات لدعم المنظمات المجتمعية التي تعتمد عليها إدارة التعليم لتوفير فصول خاصة لمرحلة ما قبل المدرسة، بما في ذلك تمديد الزيادات الأخيرة المعلنة في رواتب معلمي التعليم المبكر إلى معلمي الفصول الخاصة لمرحلة ما قبل المدرسة في المنظمات المجتمعية.