تُظهر البيانات الصادرة اليوم أن 23,000 طالب من ذوي الإعاقة لم يتلقوا بالكامل تعليمهم الخاص المفروض بحلول نهاية العام الدراسي 2020-21. وبينما يسعدنا أن نرى تقدماً منذ يناير 2021، عندما لم يتم تقديم الخدمة الكاملة لأكثر من 42,000 طالب من ذوي الإعاقة، إلا أنه لا يزال هناك المزيد من طلاب مدينة نيويورك الذين لم يتلقوا تعليمهم الكامل الخاص في يونيو مقارنة بعدد الطلاب المسجلين في جميع مدارس سيراكيوز العامة.

على الورق، يرسم التقرير الذي صدر اليوم صورة أفضل من السنوات السابقة، عندما لم يتم تقديم الخدمات لعدد أكبر من الطلاب بحلول نهاية العام الدراسي. ومع ذلك، فإن الأرقام نفسها لا تعكس التأثير الكامل للجائحة على الطلاب ذوي الإعاقة، الذين غالبًا ما لم يحصلوا على التعليم أو الخدمات لفترات طويلة من الزمن، حتى لو حصلوا في نهاية العام على الخدمات في نهاية العام. طوال فترة الجائحة، سمعنا من العائلات التي اضطر أطفالها إلى الانتظار لأسابيع أو أشهر للحصول على جهاز iPad، وفي غضون ذلك، لم يتلقوا أي تعليمات أو خدمات على الإطلاق. ووجدت عائلات أخرى أن تعليمات أو خدمات التعليم الخاص لأطفالهم لم تترجم ببساطة عبر الشاشة، أو أن إعاقات أطفالهم منعتهم من الوصول إلى الخدمات عن بُعد. علاوةً على ذلك، يُظهر التقرير انخفاضًا مقلقًا في عدد الإحالات الأولية للتعليم الخاص (9,457 في العام الدراسي 2020-2021، مقارنةً بـ 21,922 في العام الدراسي 2018-19، قبل الجائحة، و16,097 في العام الدراسي 2019-20)، مما يعني على الأرجح أن المزيد من الطلاب لم يحصلوا على المساعدة التي يحتاجونها.

بموجب القانون الفيدرالي، تقع على عاتق المدينة مسؤولية تزويد الطلاب ذوي الإعاقة بخدمات تعويضية لتعويض ما فقدوه، وللوصول بهم إلى حيث يجب أن يكونوا لولا الاضطراب في التعلم منذ مارس 2020. قبل عام، رفعت “أس أف سي” دعوى قضائية جماعية أمام المحكمة الفيدرالية تطالب فيها وزارة التعليم بإنشاء نظام لتقديم هذه الخدمات التعويضية (المعروفة باسم "الخدمات التعويضية" في قانون التعليم الخاص). ومع ذلك، لم تحسم وزارة التعليم القضية ولم تتخذ خطوات كافية لضمان حصول الطلاب على الخدمات التي يحتاجونها والتي يحق لهم الحصول عليها قانونًا.

بينما أعلنت وزارة التعليم أنه سيتم تقديم “خدمات استرداد” معينة لذوي الاحتياجات الخاصة في بعض المدارس لبعض الطلاب بعد المدرسة أو أيام السبت، فقد تم بالفعل تأجيل موعد بدء تقديم هذه الخدمات فعليًا - حيث لم تبدأ غالبية المدارس برامجها بعد، وقد لا يبدأ البعض الآخر حتى أوائل ديسمبر أو بعد ذلك - ولا يزال العديد من الآباء في الظلام بشأن ما ستقدمه مدرستهم ومتى سيكون طفلهم مؤهلاً للمشاركة.

إن توفير الموظفين وتنفيذ برامج التعافي هذه متروك للمدارس الفردية، مما يعني أن نوعية خدمات التعافي المتاحة لأي طالب معين ستختلف بناءً على المدرسة التي يحضرها. نحن قلقون أيضًا من أن العديد من الطلاب الأكثر تضررًا من الوباء لن يتمكنوا من الوصول إلى هذه البرامج. على سبيل المثال:

• أشارت وزارة التعليم مؤخرًا إلى أنه يمكن للمدارس اختيار تقديم خدمات التعافي عن بُعد، الأمر الذي سيعود بفائدة قليلة على الطلاب الذين تراجعوا تحديدًا بسبب عدم فعالية التعليم عبر الإنترنت أو عدم عمليته لتلبية احتياجاتهم الخاصة.
• كان الأطفال الذين يحتاجون إلى خدمات ثنائية اللغة أكثر عرضة للتغاضي عنهم بشكل خاص العام الماضي - على سبيل المثال، تُظهر البيانات أن 17% من الطلاب الذين يحتاجون إلى علاج النطق ثنائي اللغة لم يتلقوا جلسة واحدة من هذه الخدمة في عام 2020-21، مقارنة بـ 5% من الطلاب الموصى لهم بعلاج النطق أحادي اللغة - ولكن العديد من المدارس لن يكون لديها مقدمو خدمات ثنائيي اللغة متاحين بعد المدرسة أو في أيام السبت.
• لم تلتزم وزارة التربية والتعليم بعد بتوفير خدمة الحافلات للأنشطة بعد المدرسة أو أيام السبت، على الرغم من أن العديد من الطلاب لن يتمكنوا من المشاركة بدون النقل بسبب طبيعة إعاقاتهم أو لأنهم يعيشون في ملاجئ أو بيوت بالتبني بعيدًا عن المدرسة.

في حين أن خدمات التعافي في التربية الخاصة، كما هو موضح حاليًا من قبل وزارة التعليم، يمكن أن تكون جزءًا من الحل، إلا أنها لن تكون كافية لتلبية احتياجات جميع الطلاب ذوي الإعاقة بعد سنوات متعددة من الاضطرابات التعليمية غير المسبوقة - أو لتلبية الالتزام القانوني للمدينة. نخشى أن تترك المدينة العائلات بلا خيار سوى رفع دعاوى إدارية ضد وزارة التعليم للحصول على خدمات التعويض الكاملة التي يحتاجها أطفالهم ويحق لهم قانونًا الحصول عليها - مما يزيد من الضغط على نظام مثقل بالفعل، ويؤخر حصول الطلاب على هذه الخدمات بينما يتنقلون في نظام استماع يستغرق غالبًا أكثر من عام، ويحابي العائلات التي لديها الوقت والموارد لتوظيف محامٍ والتنقل في عملية طويلة.

“تستمر خطة وزارة التعليم في دعم الطلاب ذوي الإعاقة في أعقاب كوفيد-19 في القصور”، قالت كيم سويت، المديرة التنفيذية لـ AFC. “من الضروري أن يحصل كل طالب لديه إعاقة على المساعدة الإضافية وخدمات التعويض التي يحتاجونها، بطريقة تناسبهم وتناسب أسرهم، دون الحاجة إلى الدخول في نزاع مع وزارة التعليم للحصول عليها. الوقت ينفد، والاحتياجات التي لم تتم تلبيتها من الوباء ستتزايد تراكمًا كلما مر الوقت.”