تُظهر البيانات الجديدة الصادرة عن وزارة التعليم عجزًا متوقعًا يزيد عن 900 مقعدًا في فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة في ربيع عام 2022 للأطفال ذوي الإعاقة الذين لديهم حق قانوني في هذه الفصول - حتى في الوقت الذي تكون فيه إحالات التعليم الخاص والالتحاق العام بمرحلة ما قبل المدرسة انخفضت بسبب الوباء. في حين قامت المدينة والولاية بتوسيع المقاعد في فصول ما قبل رياض الأطفال بالتعليم العام، إلا أنهما لم تفوا بالتزامهما القانوني الأساسي بتوفير فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة للأطفال ذوي الإعاقة الذين يحتاجون إليها - تاركين وراءهم الأطفال الذين يعانون من الإعاقات الأكثر خطورة.

قال كيم سويت، المدير التنفيذي لمنظمة المدافعين عن أطفال نيويورك: "تحتاج الولاية والمدينة إلى تكثيف ومعالجة هذا الانتهاك القانوني". "هذه هي اللحظة المناسبة لكي يُظهر المحافظ ورئيس البلدية أنهما يقدران الأطفال الصغار ذوي الإعاقة - وأنهما سيضمنان وجود فصل دراسي عالي الجودة لكل طفل يحتاج إلى ذلك بدلاً من ترك الأطفال على قوائم الانتظار في انتهاك لحقوقهم القانونية. "

من شأن مشروع قانون ينتظر اتخاذ إجراءات من قبل الحاكمة كاثي هوشول أن يساعد في منع إغلاق برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة التي تديرها المنظمات المجتمعية - وهو عامل مساهم مهم في نقص المقاعد. في يونيو/حزيران، وافق مجلس ولاية نيويورك ومجلس الشيوخ بالإجماع على القانون A.8013 (Benedetto)/S.6516-A (Mannion) لتوفير برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة مع زيادة في معدل الدفع على قدم المساواة مع إجمالي زيادة المساعدات المدرسية التي وافقت عليها الهيئة التشريعية لـ المناطق التعليمية - بعد سنوات من نقص الاستثمار في برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة. واليوم، أرسلت أكثر من 100 منظمة أ خطاب إلى الحاكم هوتشول لحثها على التوقيع على مشروع القانون هذا. ومع توحيد الجمعية ومجلس الشيوخ ووزارة التعليم بالولاية وأكثر من 100 منظمة على أن برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة تحتاج إلى تمويل عادل، فقد حان الوقت لكي يتصرف الحاكم.

على مستوى المدينة، يسعدنا أن أعلن العمدة دي بلاسيو عن مبادرة جديدة لتقديم الدعم للمنظمات المجتمعية التي تدير فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة بهدف جعل المنظمات المجتمعية تفتح 800 مقعدًا إضافيًا في فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة في العام الدراسي 2022-23 . لكن العمدة لم يلتزم بعد بدفع أجور المعلمين والموظفين في برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة هذه على قدم المساواة مع زملائهم في وزارة التعليم، مما يعرض للخطر قدرة منظمات المجتمع المحلي على فتح فصول جديدة. تكافح المنظمات المجتمعية لتعيين المعلمين والموظفين والاحتفاظ بهم في فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة التي تديرها بالفعل، نظرًا لأن موظفيها - الذين يعملون على مدار العام الدراسي الممتد على 12 شهرًا لخدمة الأطفال الصغار ذوي الاحتياجات الأكثر كثافة في المدينة - يمكن أن يكسبوا المزيد من العمل في مدارس وزارة التعليم. يجب أن تلتزم المدينة بزيادة الرواتب حتى تتمكن المنظمات المجتمعية من جذب المعلمين الذين يحتاجون إليهم لفتح فصول جديدة.

وقالت كيم سويت: "تتساءل أسر الأطفال الصغار ذوي الإعاقة عن سبب عدم وجود مقاعد لأطفالهم، ولماذا يحصل معلمو أطفالهم على أجور أقل من المعلمين الآخرين، ولماذا يأتي أطفالهم دائمًا في المرتبة الأخيرة". "الأطفال الذين ينتظرون الحصول على مقاعد يعولون على تحرك الدولة والمدينة الآن."