قبل عام واحد، وقفنا مع العمدة آدامز عندما أعلن أنه يعالج "الظلم التاريخي" للأطفال ذوي الإعاقة في مرحلة ما قبل المدرسة ويضمن حصول كل طفل يحتاج إلى فصل تعليم خاص في مرحلة ما قبل المدرسة على واحد بحلول ربيع عام 2023. ولكن بيانات يُظهر هذا الأسبوع الذي أصدرته مدارس مدينة نيويورك العامة (NYCPS) أنه على الرغم من أن إدارته أضافت فصول دراسية جديدة للتعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة، إلا أن الإضافات كانت أقل بكثير من الحاجة. وخلافًا لوعد العمدة، لا يزال أكثر من 1100 طفل ينتظرون الحصول على مقعد في فصل التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة في نهاية العام الدراسي 2022-23. بشكل عام، لم يتلق 41% من الأطفال ذوي الإعاقة في مرحلة ما قبل المدرسة (12300 طفل) بشكل كامل خدمات التعليم الخاص التي كانت المدينة مطالبة قانونًا بتوفيرها.

وبعد بضعة أشهر فقط من العام الدراسي الحالي، يبدو أن الوضع يسير في الاتجاه الخاطئ:

• خمسة فقط من المناطق التعليمية الـ 32 في المدينة لديها أي المقاعد متاحة في فصول التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة المكونة من ستة طلاب للأطفال المصابين بالتوحد والاحتياجات المكثفة الأخرى. للأطفال في برونكس ومانهاتن، هناك لا المقاعد المتبقية في هذه الصفوف. في هذه الأثناء، سمعنا من أهالي أطفال التوحد ينتظرون مقاعدهم، في انتهاك لحقوقهم القانونية.
• لقد سمعنا أيضًا من عائلات الأطفال المسجلين في فصول التعليم العام 3-K وما قبل الروضة الذين لا يتلقون الخدمات الإلزامية مثل علاج النطق لأن NYCPS ليس لديها أي مقدمي خدمات متاحين. بعض العائلات التي اتصلت بنا كانت تنتظر سنة كاملة لكي يحصل أطفالهم على الخدمات المقررة لهم، في انتهاك لحقوقهم القانونية.
• لقد تلقينا أيضًا مكالمات حول الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة الذين لا يستطيعون الحصول على خطط الخدمة للبدء بها لأن تجميد التوظيف الشامل في المدينة قد ترك لجنة التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة تعاني من نقص الموظفين وغير قادرة على الوفاء بالتزاماتها القانونية.

إن النقص الحالي مثير للقلق بشكل خاص بالنظر إلى الحاجة إلى فصول وخدمات التعليم الخاص في مرحلة ما قبل المدرسة يزداد على مدار العام الدراسي مع إحالة المزيد من الأطفال للتقييمات ومع حصول الأطفال الصغار على الخدمات من خلال برنامج التدخل المبكر (EI)، سيخرجون من هذا النظام في يناير وينتقلون إلى مرحلة ما قبل المدرسة. ومع ذلك، لم تصدر NYCPS أي خطة لفتح المزيد من الفصول الدراسية أو توظيف المزيد من مقدمي الخدمات هذا العام.

سيكون الوضع أكثر خطورة بدون الاستثمار الذي أعلنه عمدة المدينة في ديسمبر الماضي، والذي ساعد بعض برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة على إبقاء أبوابها مفتوحة، وتوظيف المعلمين والاحتفاظ بهم، وفتح فصول جديدة. ومع ذلك، اعتمد هذا الاستثمار على أموال الإغاثة الفيدرالية المؤقتة لمواجهة فيروس كورونا والتي من المقرر أن تنفد في يونيو، ولا توجد خطة لاستبدال تلك الدولارات الفيدرالية. إذا اضطرت برامج التعليم الخاص لمرحلة ما قبل المدرسة إلى خفض رواتب المعلمين، فمن المرجح أن نشهد إغلاق المزيد من البرامج في عام 2024 - وهو على وجه التحديد عكس ما يجب أن يحدث إذا كانت المدينة ستلتزم بقانون الحقوق المدنية الفيدرالي.

قبل عام واحد، أشار عمدة المدينة إلى أن فشل المدينة المنهجي في خدمة الأطفال ذوي الإعاقة في مرحلة ما قبل المدرسة كان "غير عادل" و"خاطئ تمامًا". كما أنه غير قانوني. ندعو العمدة آدامز إلى الوفاء بوعده للأطفال الصغار ذوي الإعاقة وفتح الفصول الدراسية اللازمة لهذا الشتاء والربيع.