في حين أن أكثر من 95% من الطلاب الذين يتخرجون من المدرسة الثانوية في ولاية نيويورك يقومون بذلك في أربع سنوات، فإن مجموعة فرعية صغيرة من الطلاب تحتاج إلى خمس أو ست سنوات لإكمال متطلبات الدبلوم. في الصيف الماضي، تخرج ما يقرب من 2700 طالب على مستوى الولاية - أكثر من ثلاثة أرباعهم من السود أو اللاتينيين - في السنة السادسة من المدرسة الثانوية.

يحق لطلاب نيويورك الذين لم يحصلوا بعد على شهادتهم البقاء في المدرسة حتى نهاية العام الدراسي الذي يبلغون فيه 21 عامًا، وأولئك الذين يحتاجون إلى هذا الوقت الإضافي للتخرج غالبًا ما يتغلبون على صعوبات ملحوظة؛ قد يكونون من الشباب المهاجرين الذين وصلوا مؤخرًا والذين كانوا يتعلمون اللغة الإنجليزية بالإضافة إلى استكمال متطلبات التخرج، أو الطلاب الذين تركوا الدراسة لعدة سنوات للعمل والمساعدة في إعالة أسرهم، أو الطلاب الذين أمضوا وقتًا في الحضانة وقاموا بتغيير المدارس بشكل متكرر. لقد أدى الوباء الآن إلى تعريض عملهم الشاق للخطر.

لم يتمكن العديد من الطلاب في جميع أنحاء الولاية - دون أي خطأ من جانبهم - من المشاركة في التعلم عن بعد ولن يحصلوا على وحدات دراسية معتمدة في هذا الفصل الدراسي. بالنسبة لطلاب الصف الثاني عشر الذين تجاوزوا السن القانونية، ستكون العواقب وخيمة: فبدون فرصة لإنهاء دوراتهم الدراسية عند إعادة فتح المدارس، سيتخرجون ببساطة دون الحصول على شهادة، مما يزيد من صعوبة حصولهم على فرص ووظائف ما بعد المرحلة الثانوية خاصة في ذلك الوقت. من ارتفاع معدلات البطالة.

"قبل هذا الوباء، كان طلابنا يواجهون بالفعل عقبات - مالية وصحية ورعاية - ومع ذلك ما زالوا يسعون جاهدين للحصول على شهادة الدراسة الثانوية. والآن تتضخم هذه التحديات. قالت راشيل فورسيث، التي تدير البرامج المدرسية التي تركز على خدمة الطلاب الأكبر سنًا في خدمات الراعي الصالح: "نحن بحاجة إلى أن نكون مرنين لدعم هؤلاء الطلاب لتحقيق أهدافهم".

قال مايكل روثمان، المدير التنفيذي لأبحاث وتصميم مدرسة إسكولتا، وهي منظمة غير ربحية تتعاون مع برامج وزارة التعليم بمدينة نيويورك التي تخدم الطلاب فوق السن والذين يعانون من نقص الدرجات، إن “الوباء قد وضع في تناقض صارخ مع الفرص التي يتمتع بها بعض الطلاب والبعض الآخر لا في نظامنا التعليمي الطلاب الذين تجاوزوا السن القانونية في المدرسة الثانوية هم بشكل غير متناسب من السود والبني وذوي الدخل المنخفض، وهم أكثر عرضة لفقدان وظائفهم، وفقدان أحبائهم، وفقدان التعلم وسط الوباء. إن إخبار هؤلاء الطلاب بأنهم لن يتخرجوا لأنهم وصلوا إلى الحد الأدنى للسن في خضم هذه الظروف الصعبة هذه المرة لن يؤدي إلا إلى زيادة هذا عدم المساواة. هذه خسارة يمكن للدولة أن تفعل شيئا حيالها”.

وتدعو المجموعات الدولة إلى السماح لطلاب المدارس الثانوية بإكمال العمل اعتبارًا من هذا العام الدراسي على الأقل حتى نهاية صيف 2021 والسماح للطلاب الذين يتقدمون في السن خارج المدرسة في يونيو 2020 بالعودة لعام آخر.

"في ضوء التحديات غير المسبوقة التي يفرضها الوباء، تحتاج الدولة إلى تمديد سن الأهلية وضمان حصول المدارس على موارد كافية لمنح هذه المجموعة الصغيرة نسبيًا ولكن الاستثنائية من الشباب الفرصة الأخيرة التي يحتاجونها للحصول على شهادة الدراسة الثانوية، "قال أشلي جرانت، المحامي المشرف في منظمة المدافعون عن أطفال نيويورك ومنسق الحملة على مستوى الولاية التحالف من أجل مسارات متعددة للحصول على الدبلوم.