تصدر منظمة "المدافعون عن أطفال نيويورك" (AFC) تقريراً جديدًا،, (لا يزال) الوصول مرفوضًا: تحديث حول انعدام إمكانية الوصول المادي لمدارس مدينة نيويورك العامة, ، لتكتشف أن 31.1% فقط من المدارس متاحة بالكامل للطلاب وأولياء الأمور والمعلمين وأفراد المجتمع من ذوي الإعاقة الجسدية اعتبارًا من بداية العام الدراسي 2023-24. يدعو التقرير التفاعلي، الذي يتضمن خريطة تسمح للقراء باستكشاف حالة إمكانية الوصول لجميع المباني المدرسية التي تديرها وزارة التعليم، المدينة إلى استثمار $1.25 مليار - ما يقرب من 5-6% من ميزانيتها الرأسمالية - في خطة رأس المال الخمسية القادمة لتحسين إمكانية الوصول إلى المدارس.

تُشير خطة رأس المال الحالية التي مدتها خمس سنوات، وهي الآن في عامها الأخير، إلى تخصيص $750 مليون دولار لمشاريع تسهيل الوصول إلى المدارس. الوصول (لا يزال) مرفوضًا تحديثات الاتحاد الآسيوي لكرة القدم تحليل 2018 من بيانات وزارة الطاقة، مع تسليط الضوء على التقدم المحرز بفضل هذا الاستثمار المتأخر، ومدى المسافة التي لا تزال مدينة نيويورك بحاجة إلى قطعها للوفاء بوعد قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة (ADA). يجد التقرير:

• بمجرد الانتهاء من المشاريع الممولة من خطة رأس المال الحالية، سيكون أكثر بقليل من ثلث المدارس متاحًا بالكامل - مما يعني أنه بعد أكثر من ثلاثة عقود من سريان قانون الأمريكيين ذوي الإعاقة، سيكون ما يقرب من ثلثي المدارس غير متاح بالكامل.
• 38.8% of DOE schools are fully or functionally inaccessible (meaning they have no accessible classrooms and are thus not a true educational option for an individual who uses a wheelchair) and are not slated for accessibility-related upgrades under the 2020-2024 Capital Plan.
• ثلاثة وثلاثين على الأقل من المدارس متاحة بالكامل في إحدى عشرة منطقة تعليمية مجتمعية من أصل 32 في المدينة؛ وبمجرد الانتهاء من مشاريع إتاحة الوصول قيد التنفيذ حاليًا، ستصل خمس مناطق إضافية إلى معيار% 33، ولن تقل أي منطقة عن% 10 إتاحة كاملة. ويمثل هذا تحسنًا كبيرًا منذ عام 2018، عندما كانت هناك أربع مناطق فقط متاحة فيها ثلث المدارس بالكامل، ومنطقة واحدة لم تكن بها أي مدارس متاحة على الإطلاق.

يتطلب قانون ذوي الإعاقة (ADA) من الحكومات الحكومية والمحلية ضمان حصول الأفراد ذوي الإعاقة على فرص متساوية في البرامج والخدمات العامة، بما في ذلك التعليم العام. ومع ذلك، فإن استمرار الحواجز المادية في العديد من المدارس يعني أن سكان نيويورك ذوي الإعاقة ما زالوا مستبعدين من المباني التي تعد مركزية للحياة العامة - ليس فقط الطلاب الذين يُمنعون من الالتحاق بمدرستهم في الحي أو المدرسة التي يختارونها، ولكن أيضًا المعلمين وموظفي المدرسة الذين تقيد فرص عملهم بسبب الافتقار إلى الحمامات والفصول الدراسية التي يسهل الوصول إليها؛ والآباء والأجداد الذين لا يستطيعون حضور اجتماعات أولياء الأمور/المعلمين أو رؤية أطفالهم وأحفادهم يؤدون في الحفلات الموسيقية أو المسرحيات المدرسية؛ وأفراد المجتمع غير القادرين على الاعتماد على المباني المدرسية للمأوى والسلامة أثناء أحداث الطقس القاسية.

في نوفمبر، ستقترح وزارة التعليم نفقاتها الرأسمالية للسنوات الخمس المقبلة، ويحث التقرير المدينة على تخصيص ما لا يقل عن $1.25 مليار دولار لتحسين إمكانية الوصول إلى المدارس. ستمكّن هذه الأموال المدينة من جعل 150 إلى 200 مبنى آخر متاحًا بالكامل بحلول عام 2029، وعند هذه النقطة سيتم إتاحة 50% من جميع المباني التي تعمل كموقع أساسي للمدرسة.

“لسنوات، شعرت عائلتي بتأثير محدودية إمكانية الوصول إلى مدارس المدينة الحكومية، والتي استبعدت وميزت ابنتي”، قالت يوفي إسبينو، التي التحقت ابنتها ميا الآن بمدرسة خاصة غير حكومية للتعليم الخاص، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التحديات التي واجهتها في العثور على مدرسة حكومية يسهل الوصول إليها لتلبية احتياجات ميا. “لم تتمكن ميا من حضور العديد من الفعاليات في مدرسة أختها الصغرى، وهو ما كان محزنًا جدًا لميا وأختها وعائلتنا بأكملها. يجب أن نواصل العمل نحو هدف أن تكون جميع مدارس قسم التعليم في مدينة نيويورك متاحة ليس فقط للطلاب، بل لعائلاتهم ومجتمعاتهم”.”