قدمت منظمة المدافعون عن أطفال نيويورك (AFC) وشركة Morrison & Foerster LLP شكوى في المحكمة الفيدرالية ضد إدارة الصحة والصحة العقلية في مدينة نيويورك (DOHMH) ووزارة التعليم في مدينة نيويورك (DOE) نيابة عن طفل صغير. الطفلة، RA، التي لم تحصل على الخدمات الحيوية التي كان يحق لها الحصول عليها من برنامج التدخل المبكر التابع لـ DOHMH للرضع والأطفال الصغار ذوي الإعاقة. عندما طلبت عائلة RA خدمات تعويضية للتعويض عن الخدمات التي لم يتم تقديمها مطلقًا، ادعت إدارة الصحة والصحة العقلية أنهم غير ملزمين بتقديم هذه الخدمات - على الرغم من فشلهم لمدة سبعة أشهر في تقديم الدعم الإلزامي الذي تحتاجه RA لإحراز تقدم - لأنها تقدمت في السن خرجت من البرنامج عندما بلغت الثالثة من عمرها، وبالتالي لم تعد مؤهلة.

تم العثور على RA في الأصل مؤهلة للحصول على الخدمات من خلال برنامج التدخل المبكر الذي فرضته الحكومة الفيدرالية عندما كانت طفلة صغيرة. يعاني RA من مرض التوحد، ولديه مهارات تواصل محدودة ويعاني من تأخيرات كبيرة في جميع مجالات التطوير. وافقت DOHMH، وهي وكالة المدينة التي تدير برنامج التدخل المبكر، على أن RA بحاجة إلى سلسلة من الخدمات المكثفة ووضعت خطة لـ DOHMH لتقديم الخدمات في منزلها. ومع ذلك، على مدار الأشهر السبعة التالية، لم تتلق RA أبدًا علاج النطق الإلزامي أو خدمات العلاج المهني ولم تتلق سوى جزء صغير من العلاج السلوكي الذي كان لها الحق في تلقيه.

قالت والدتها: "عندما أخبرنا طبيب الأطفال لدينا عن برنامج التدخل المبكر، كنا حريصين جدًا على الحصول على خدمات التهاب المفاصل الروماتويدي". "اعتقدنا أن هذا البرنامج سيكون بالضبط ما تحتاجه للحاق بالأطفال الآخرين في سنها. لكن العملية برمتها كانت بمثابة تحدي. لقد حاولنا عدة مرات أن نقدم لها الخدمات التي تحتاجها ولكن ذلك لم يحدث فرقًا. وبدون هذه الخدمات، أصبحت متخلفة أكثر.

ينص القانون الفيدرالي لتعليم الأفراد ذوي الإعاقة (IDEA) على الحق في الحصول على الخدمات للأطفال ذوي الإعاقة منذ الولادة وحتى سن 21 عامًا. وفي مدينة نيويورك، يتم توفير خدمات IDEA للأطفال من الولادة وحتى سن الثالثة بواسطة DOHMH؛ يتم توفير خدمات IDEA للأطفال من عمر 3 إلى 21 عامًا من قبل وزارة التعليم. عندما تفشل أي من هاتين الوكالتين في تقديم الخدمات الإلزامية، يشترط القانون أن تقدم الوكالة "خدمات تعويضية" للتعويض عن التعليم والعلاجات التي فقدها الطالب. ومع ذلك، في حالة RA، لم تقبل إدارة الصحة والصحة والسلامة (DOHMH) ولا وزارة الطاقة (DOE) المسؤولية عن توفير خدمات المكياج، مما تركها دون وسيلة لاكتساب المهارات الأساسية التي تحتاجها للتعلم والتقدم.

وقالت بيتي بايز ميلو، مديرة مشروع التعليم في مرحلة الطفولة المبكرة التابع لمؤسسة التمويل الأفريقية: "إن توجيه أصابع الاتهام بين إدارة الصحة والصحة العقلية ووزارة التعليم يتسبب في مزيد من الضرر للأسرة، التي تريد ببساطة الخدمات التي تحتاجها ابنتها ويحق لها الحصول عليها". "نحن نعلم أن أقل من نصف أطفال مدينة نيويورك يحصلون على خدمات التدخل المبكر في الوقت المحدد. هذه القضية لا تتعلق فقط بإنفاذ حق RA في الخدمات؛ يتعلق الأمر بمحاسبة وزارة الصحة والصحة والسلامة ووزارة التعليم حتى لا يُترك المزيد من الأطفال الصغار بدون الخدمات التي يحتاجون إليها ولهم الحق في الحصول عليها.

"إن موقف إدارة الصحة والصحة العقلية يعني أنه إذا كان بإمكانهم اللعب مع طفل يبلغ من العمر عامين ونصف حتى عيد ميلاده الثالث، فإن التزاماتهم بموجب القانون تختفي بطريقة سحرية. هذه سياسة فظيعة، لكنها أيضًا قانون سيء. وقال مايكل بي ميلر، الشريك في شركة Morrison & Foerster LLP: "تستحق RA ما هو أفضل، وهذا ما تهدف هذه الدعوى إلى توفيره لها".