أرسلت أكثر من 100 منظمة تعليمية ومناصرة وأكثر من 150 من الآباء والمعلمين وغيرهم من الأفراد من جميع أنحاء ولاية نيويورك خطابًا إلى مجلس أمناء ولاية نيويورك ووزارة التعليم بالولاية (NYSED)، لحثهم على منح الطلاب المسنين فرصة للخروج من المدرسة. ستتاح للطلاب هذا العام فرصة العودة إلى المدرسة الثانوية للعام الدراسي 2021-22، بدلاً من فقدان فرصتهم في الحصول على شهادة الدراسة الثانوية بسبب فيروس كورونا (COVID-19).

يحق لسكان نيويورك الالتحاق بالمدرسة للعمل للحصول على شهادة الدراسة الثانوية حتى نهاية العام الدراسي الذي يبلغون فيه 21 عامًا. على الرغم من أن معظم الطلاب الذين يتخرجون يفعلون ذلك في غضون أربع سنوات، إلا أن مجموعة فرعية صغيرة من الشباب - الطلاب الملونون بشكل غير متناسب ومتعلمي اللغة الإنجليزية (ELLs) والطلاب ذوي الإعاقة - يحتاجون إلى خمس أو ست أو حتى سبع سنوات لإنهاء دراستهم الثانوية. في كل عام، يتخرج ما يقرب من 2000 إلى 3000 طالب في جميع أنحاء ولاية نيويورك بعد السنة السادسة من المدرسة الثانوية.

نظرًا للاضطرابات التعليمية الهائلة الناجمة عن فيروس كورونا (COVID-19)، أصدرت NYSED ومجلس الأوصياء إرشاد في يونيو الماضي، شجعت بقوة المدارس على السماح للطلاب الذين يبلغون من العمر 21 عامًا والذين كانوا سيتقدمون في السن خارج المدرسة في عام 2020، بالعودة لفصل الصيف، وإذا لزم الأمر، الالتحاق بالمدرسة الثانوية هذا العام لإكمال تعليمهم. مع استمرار الوباء، من الأهمية بمكان أن تقوم الدولة بتوسيع هذا التوجيه على الفور حتى يتمكن الطلاب الذين يبلغون من العمر 21 عامًا خلال هذا العام الدراسي من العودة للعام الدراسي 2021-22 لإكمال الدورات الدراسية أو تحقيق أهداف الانتقال للتعليم الخاص.

أحد الشباب الذين استفادوا من الوقت الإضافي في المدرسة هذا العام هو كيني أبراهام، البالغ من العمر 21 عامًا والذي تخرج في يناير 2021. كيني، متعلم اللغة الإنجليزية من هايتي، عمل في وظائف متعددة طوال المدرسة الثانوية للمساعدة في إعالة والدته ووالدته. شقيقان أصغر منه، مما جعل من الصعب عليه مواصلة تعليمه. لقد تخلف كيني أكثر عن الركب بسبب ضغوط الوباء – في وقت ما كان يعمل في ثلاث وظائف لمساعدة أسرته. كان سينتهي من المدرسة دون الحصول على دبلوم في يونيو 2020، لكن سياسة الولاية سمحت له بإعادة التسجيل وإنهاء متطلبات الدبلومة في مركز وسط مدينة بروكلين للشباب البالغين (YABC).

وتحث الرسالة أيضًا جامعة نيويورك، مرة أخرى، على توسيع نطاق الأهلية لتشمل الطلاب ذوي الإعاقة الذين يحتاجون إلى مزيد من الوقت للعمل على تحقيق أهدافهم الانتقالية بعد المرحلة الثانوية. بلغت بريانا، ابنة شاري ديستيفانو، 21 عامًا في ديسمبر/كانون الأول، وستنتهي من برنامج المدرسة الثانوية في المنطقة 75 في يونيو/حزيران. قبل الوباء، كانت بريانا تستعد للحياة بعد المدرسة الثانوية من خلال العمل في متجر المدرسة، والمشاركة في برنامج الطبخ، وتعلم استخدام الآلة الحاسبة وآلة تسجيل النقد. عندما أصبحت مدرستها بعيدة عن المنزل في مارس 2020، لم يعد بإمكان بريانا، المصابة بالتوحد، المشاركة في هذه البرامج.

"المدارس تبذل قصارى جهدها. قالت السيدة دي ستيفانو: "لكن بدون الدعم الشخصي والعملي، رأيت مهارات بريانا تتراجع بشكل ملحوظ". "لقد فات الطلاب مثل بريانا بالفعل سنة حرجة من الدعم الانتقالي الذي لا يمكن تقديمه عن بعد. نحن فقط نطلب منها أن تتاح لها الفرصة لتعويض تلك التجارب حتى تكون مستعدة للحياة بعد المدرسة الثانوية.