في نوفمبر 2020، قدمت منظمة المدافعون عن أطفال نيويورك ("AFC") وشركة Patterson Belknap Webb & Tyler LLP شكوى جماعية في المحكمة الفيدرالية ضد إدارة التعليم في مدينة نيويورك ("DOE") وإدارة التعليم في ولاية نيويورك ( "NYSED") نيابة عن الطلاب ذوي الإعاقة الذين لم يتلقوا التعليم المناسب خلال فترة التعلم عن بعد نتيجة لوباء فيروس كورونا (COVID-19).

عندما أغلقت المدارس مساحاتها المادية بسبب جائحة كوفيد-19، لم يتمكن عشرات الآلاف من الطلاب ذوي الإعاقة في مدينة نيويورك من الوصول إلى الخدمات والبرامج المناسبة أثناء التعلم عن بعد. بموجب القانون الفيدرالي لتعليم الأفراد ذوي الإعاقة ("IDEA")، يجب على المناطق التعليمية توفير تعليم مجاني ومناسب ("FAPE") لجميع الطلاب ذوي الإعاقة. عندما تفشل المنطقة التعليمية في القيام بذلك، فإن القانون يشترط وجوب توفير "خدمات تعويضية" للتعويض عن التعليم والعلاجات التي فقدها الطالب. على الرغم من أن عدم قدرة الطلاب على نطاق واسع على الوصول إلى الخدمات والبرامج التي يفرضها برنامج التعليم الفردي (IEP) أثناء التعلم عن بعد قد أدى إلى رفض FAPE في انتهاك لـ IDEA، والقسم 504 من قانون إعادة التأهيل، وقانون التعليم في نيويورك، فإن وزارة التعليم لم تعلن عن ذلك أي خطط لتطوير نظام لتحديد الطلاب ذوي الإعاقة الذين يحتاجون إلى خدمات تعويضية، وتحديد الخدمات التي يحتاجون إليها، وتقديم تلك الخدمات.

تطلب الشكوى من وزارة التعليم إنشاء عملية سريعة وفعالة لتوفير خدمات تعويضية للتعليم والخدمات التي فقدها الطلاب ذوو الإعاقة خلال فترة التعلم عن بعد، بدلاً من مطالبة كل من عشرات الآلاف من أولياء أمور الطلاب ذوي الإعاقة يرفع الأشخاص ذوي الإعاقة دعوى قضائية بشكل فردي للحصول على الخدمات التي يحتاجها أطفالهم ويتطلبونها.

تحركت NYSED ووزارة الطاقة لرفض الشكوى في عام 2021، بدعوى أن المدعين بحاجة إلى استنفاد سبل الانتصاف الإدارية بموجب قانون IDEA قبل تقديم دعوى في المحكمة الفيدرالية. وفي مارس 2022 اتفقت المحكمة مع المتهمين على رفض الشكوى في مجملها. ورغم أن المحكمة رفضت الشكوى، إلا أننا واصلنا النضال. لقد قدمنا استئنافًا إلى الدائرة الثانية، مع ملخصات أصدقاء الدعم من المنظمات بما في ذلك نقابة المحامين في مدينة نيويورك، وخدمات دعم الطلاب، وجمعية المساعدة القانونية، وNYPLI، ومجلس المحامين والمحامين للآباء، ومجموعة المساعدة القانونية في نيويورك، والمزيد. . نقضت محكمة الاستئناف للدائرة الثانية هذا الرفض، مشيرة إلى أن الشكوى الجماعية "تحدد على وجه التحديد هذا الادعاء بالتأخير المنهجي" الذي لا يتطلب استنفاد سبل الانتصاف الإدارية.

بعد أن قدمت وزارة الطاقة طلبًا آخر، قررت المحكمة في مارس 2024 أن مطالبات المدعين بشأن قانون IDEA ضد وزارة الطاقة يمكن أن تستمر.