جب کہ نیویارک اسٹیٹ میں ہائی اسکول سے فارغ التحصیل ہونے والے 95%% سے زیادہ طلباء چار سال میں گریجویشن کرتے ہیں، تاہم طلباء کا ایک چھوٹا سا حصہ ڈپلومہ کے تقاضے پورے کرنے کے لیے پانچ یا چھ سال کا وقت لیتا ہے۔ پچھلی موسم گرما میں، ریاست بھر سے تقریباً 2,700 طلباء—جن میں سے تین چوتھائی سے زیادہ سیاہ فام یا لاطینی تھے—نے ہائی اسکول کے چھٹے سال میں گریجویشن کیا۔.

نیویارک کے وہ طلباء جنہوں نے ابھی تک اپنا ڈپلومہ حاصل نہیں کیا ہے، انہیں اس تعلیمی سال کے اختتام تک اسکول میں رہنے کا حق حاصل ہے جس میں وہ 21 سال کے ہو جاتے ہیں، اور جنہیں گریجویشن کے لیے اس اضافی وقت کی ضرورت ہے انہوں نے اکثر قابل ذکر مشکلات پر قابو پایا ہے۔ وہ حال ہی میں آنے والے تارکین وطن نوجوان ہو سکتے ہیں جو گریجویشن کے تقاضوں کو مکمل کرنے کے علاوہ انگریزی سیکھ رہے تھے، وہ طلباء جنہوں نے کام کرنے اور اپنے خاندانوں کی مدد کے لیے کئی سالوں تک اسکول چھوڑ دیا تھا، یا وہ طلباء جنہوں نے فوسٹر کیئر میں وقت گزارا اور بار بار اسکول بدلے۔ وبا نے اب ان کی محنت کو خطرے میں ڈال دیا ہے۔.

ریاست بھر میں بہت سے طلباء - اپنی کسی غلطی کے بغیر - دور دراز کی تعلیم میں مشغول ہونے سے قاصر رہے ہیں اور اس سمسٹر میں کورس کریڈٹ حاصل نہیں کرسکیں گے۔ 12ویں جماعت کے زائد العمر طلباء کے لیے، اس کے نتائج خوفناک ہوں گے: اسکول دوبارہ کھلنے پر اپنا کورس ورک مکمل کرنے کا موقع نہ ملنے کی صورت میں، وہ بغیر ڈپلومہ کے عمر رسیدہ ہو جائیں گے، جس سے ان کے لیے اعلیٰ ثانوی مواقع اور ملازمتوں تک رسائی بہت مشکل ہو جائے گی، خاص طور پر جو بے روزگاری کی بڑھتی ہوئی شرح کے وقت میں ہے۔.

“اس وبا سے پہلے ہی ہمارے طلباء مالی، صحت، اور نگہداشت جیسے مسائل کا سامنا کر رہے تھے، پھر بھی وہ اپنا ہائی اسکول ڈپلوما حاصل کرنے کی کوشش کر رہے تھے۔ اب ان مشکلات میں اضافہ ہو گیا ہے۔ ہمیں لچکدار بننے کی ضرورت ہے، تاکہ ان طلباء کو ان کے مقاصد کے حصول میں مدد مل سکے،” ریشل فورسیتھ نے کہا، جو گڈ شیفرڈ سروسز کے لیے زیادہ عمر کے طلباء کی خدمت پر مرکوز اسکول پروگراموں کا انتظام کرتی ہیں۔.

مائیکل روتھمین، ایگزیکٹو ڈائریکٹر ایسکولٹا اسکول ریسرچ اینڈ ڈیزائن، جو نیویارک سٹی ڈیپارٹمنٹ آف ایجوکیشن کے ان پروگراموں کے ساتھ شراکت داری کرتا ہے جو عمر رسیدہ اور کم کریڈٹ والے طلباء کی خدمت کرتے ہیں، نے کہا، “وبا نے ہمارے تعلیمی نظام میں کچھ طلباء کے پاس موجود مواقع اور دوسروں کے پاس نہ ہونے والے مواقع کو نمایاں کر کے دکھایا ہے۔ ہائی اسکول میں عمر رسیدہ طلباء کا شمار زیادہ تر سیاہ فام، بھورے اور کم آمدنی والے لوگوں میں ہوتا ہے اور وہ وبائی مرض کے دوران ملازمتیں، پیاروں اور تعلیم کھونے کے زیادہ امکان میں ہیں۔ ان طلباء سے یہ کہنا کہ وہ اس مشکل وقت کے دوران عمر کی حد کو پہنچنے کی وجہ سے گریجویٹ نہیں ہوں گے، اس عدم مساوات میں مزید اضافہ کرے گا۔ یہ ایک ایسا نقصان ہے جس کے بارے میں ریاست کچھ کر سکتی ہے۔”

گروپ ریاست پر زور دے رہے ہیں کہ وہ ہائی اسکول کے طلباء کو اس سال کے کام کو کم از کم موسم گرما 2021 کے آخر تک مکمل کرنے کی اجازت دے اور جون 2020 میں سکول سے فارغ ہونے والے طلباء کو ایک سال کے لیے واپس آنے کی اجازت دے۔.

“اس وبا کی وجہ سے درپیش غیر معمولی چیلنجوں کے پیش نظر، ریاست کو اہلیت کی عمر میں توسیع کرنی چاہیے اور اس بات کو یقینی بنانا چاہیے کہ اسکولوں کے پاس یہ نسبتاً چھوٹی مگر غیر معمولی نوجوانوں کی یہ خاص رعایت کی عمر کو بڑھا کر ہائی اسکول ڈپلوما حاصل کرنے کی آخری فرصت فراہم کرنے کے لیے کافی وسائل موجود ہوں۔” نے نیویارک کے وکلاء کے لیے ایڈووکیٹس میں سپروائزنگ وکیل اور ریاست گیر رابطہ کار ایشلے گرانٹ نے کہا۔ ڈپلومہ کے متعدد راستوں کے لیے اتحاد.