15 جنوری 2021 کو نیویارک کے بچوں کے لیے ایڈوکیٹس (AFC) نے ایک نیا ڈیٹا بریف جاری کیا، تاخیری مداخلتیں: نوزائیدہ بچوں اور چھوٹے بچوں پر وبائی امراض کے اثرات کے ابتدائی اشارے، نوزائیدہ بچوں اور نوزائیدہ بچوں کی تعداد میں COVID-19 وبائی امراض کے دوران زبردست کمی کو ظاہر کرتے ہوئے ان کی نشوونما کے بارے میں خدشات کو دور کرنے کے لئے نیو یارک سٹی ارلی انٹروینشن (EI) پروگرام کا حوالہ دیا گیا۔ نتیجے کے طور پر، ترقی میں تاخیر یا معذوری والے ہزاروں چھوٹے بچے اس وقت مداخلت کا موقع گنوا بیٹھے جب یہ سب سے زیادہ مؤثر ہوتا ہے۔

زندگی کے ابتدائی چند سال، جب دماغ تیزی سے نشوونما کر رہا ہوتا ہے، مداخلت کرنے اور بچوں کی نشوونما پر تقریر اور جسمانی تھراپی جیسی خدمات کے مثبت اثر کو زیادہ سے زیادہ کرنے کے مواقع کی ایک اہم ونڈو پیش کرتے ہیں، اور ابتدائی مداخلت — وفاقی خصوصی تعلیم کے قانون کا حصہ۔ صفر سے تین سال کی عمر کے بچوں کو ایسی خدمات فراہم کرتا ہے جو ترقیاتی تاخیر یا معذوری کا شکار ہیں۔ جب COVID-19 نے بچوں کی دیکھ بھال کے پروگرام بند کر دیے، والدین کو ماہر امراض اطفال کے لیے معمول کے دورے ملتوی کرنے پر مجبور کیا، اور بصورت دیگر چھوٹے بچوں والے خاندانوں کی روزمرہ کی زندگی میں خلل پڑ گیا، تو یہ کھڑکی نیویارک شہر میں ہزاروں شیر خوار بچوں اور چھوٹے بچوں کے لیے بند ہو گئی۔ آج جاری کردہ مختصر، جو نیویارک سٹی ڈیپارٹمنٹ آف ہیلتھ اینڈ مینٹل ہائیجین (DOHMH) کے ڈیٹا کا تجزیہ کرتا ہے، ظاہر کرتا ہے کہ:

• مارچ کے آخر اور اپریل 2020 کے اوائل میں، سال کے آغاز کے مقابلے میں، 82% ڈراپ آف تھا، ان کی نشوونما کے بارے میں خدشات کی وجہ سے ہر ہفتے EI کو ریفر کیے جانے والے بچوں کی اوسط تعداد میں۔
• نیو یارک سٹی میں ایک اندازے کے مطابق 3,000-6,000 چھوٹے بچوں کی شناخت کبھی بھی ممکنہ طور پر ترقیاتی تاخیر یا معذوری کے طور پر نہیں ہوئی۔ بجائے اس کے کہ EI پروگرام کے لیے ان کی اہلیت کا تعین کرنے اور ان کی صحت مند نشوونما کے لیے ممکنہ طور پر خدمات حاصل کرنے کے لیے جانچ کی جائے، یہ بچے محض ریڈار سے گر گئے ہیں — اور اس طرح انھیں بعد میں مزید سخت، اور مہنگی، خصوصی تعلیمی خدمات کی ضرورت پڑ سکتی ہے۔
• جولائی اور ستمبر 2020 کے درمیان EI خدمات حاصل کرنے والے نوزائیدہ بچوں اور نوزائیدہ بچوں کی کل تعداد 2019 کی اسی مدت کے مقابلے میں 15% کم تھی، تقریباً 2,900 بچوں کا فرق۔

اس کے علاوہ، ترقیاتی تاخیر اور معذوری والے بہت سے بچے جو وبائی مرض سے قبل EI خدمات حاصل کر رہے تھے، مارچ میں سٹی بند ہونے کے بعد قانونی طور پر لازمی خدمات حاصل کرنا بند کر دیں، چاہے ٹیکنالوجی کی کمی کی وجہ سے، کیونکہ ٹیلی تھراپی غیر موثر ثابت ہوئی، یا بچوں کی مدد کرنے کی وجہ سے۔ 3 سال سے کم عمر ریموٹ سروسز میں حصہ لینا کچھ کام کرنے والے والدین کے لیے لاجسٹک طور پر ناممکن ثابت ہوا۔ DOHMH کے ذریعے کیے گئے فون سروے کے مطابق، جو EI پروگرام چلاتا ہے، اپریل اور وسط جون کے درمیان، تقریباً چار میں سے ایک خاندان (24%) اس وقت تک اپنی EI خدمات حاصل نہیں کر رہا تھا جب تک وہ سروے کیے گئے تھے۔

جب کہ تجزیہ نیو یارک سٹی کے ڈیٹا پر مرکوز ہے، ریاست بھر میں ڈیٹا اسی طرح کے رجحانات کو ظاہر کرتا ہے۔ پورے نیویارک میں، 2019 کی اسی مدت کے مقابلے جولائی اور ستمبر 2020 کے درمیان EI پروگرام میں 6,000 کم بچوں کا اندراج کیا گیا۔

بریف میں نیو یارک سٹیٹ اور سٹی کو ابتدائی مداخلت کے پروگرام پر وبائی امراض کے اثرات سے نمٹنے کے لیے متعدد سفارشات پیش کی گئی ہیں، بشمول:

• خاندانوں تک رسائی کی مہم کا آغاز کرنا اور ترقیاتی اسکریننگ کے لیے ایک جامع منصوبہ تیار کرنا تاکہ یہ یقینی بنایا جا سکے کہ چھوٹے بچے جلد از جلد خدمات سے منسلک ہیں جب کسی تشویش کی نشاندہی کی جائے؛
• وبائی امراض کے دوران EI میں شرکت کی راہ میں حائل رکاوٹوں کی نشاندہی کرنا اور ان کا ازالہ کرنا، بشمول دور دراز کے جائزوں اور خدمات کے لیے درکار ٹیکنالوجی تک رسائی فراہم کرنا؛
• ان بچوں کو میک اپ کی خدمات فراہم کرنا جو وبائی امراض کے دوران لازمی علاج سے محروم رہے؛ اور
• ابتدائی مداخلت اور پری اسکول کی خصوصی تعلیم کے لیے ریاستی بجٹ میں فنڈنگ میں اضافہ، بشمول ہیلتھ انشورنس کمپنیوں کو EI کی لاگت میں زیادہ حصہ ڈالنے کے لیے، اور حوالہ جات میں COVID کے بعد ممکنہ اضافے کی تیاری۔