자폐증으로 분류된 지오가 AFC에 왔을 때 그는 12살이었고 6년 동안 4개의 다른 학교를 다녔지만 그 중 어느 학교에서도 적절한 교육을 받지 못했습니다. 가장 최근 배치에서 Zio는 학업에 진전이 없었으며, 행동 요구 사항을 해결하기 위한 지원을 받지 못했고, 급우들로부터 괴롭힘을 당했습니다.

AFC는 Debevoise & Plimpton의 무료 변호사 Camille Calman과 함께 Zio를 대신하여 공정한 청문회를 성공적으로 주장했습니다. 그 결과, 교육부(DOE)는 자폐증이 있는 인지 능력이 뛰어난 학생들의 요구를 충족시키는 전문적인 경험을 갖춘 사립 학교인 Aaron School에 Zio가 다닐 수 있도록 자금을 지원하라는 명령을 받았습니다.

Aaron에서 적절한 사회적, 정서적 지원을 받고 학문적으로 어려움을 겪은 지 불과 몇 달 후에 Zio는 적응하고 친구를 사귀기 시작했습니다. 학년말에 그는 차분하고 자신감 넘치는 학생이 되었습니다. Zio의 아버지는 아들의 새 학교를 통해 그와 같은 사람이 될 수 있다고 느꼈습니다. 

AFC와 그의 무료 변호사의 지속적인 도움으로 Zio는 Aaron School에 남아 현재 9학년입니다. 그는 자신의 잠재력을 달성하는 데 필요한 지원과 교육을 받으면서 학문적으로나 사회적으로 계속해서 성장하고 있습니다. 

지오의 아버지는 이렇게 적었습니다. “수년 동안 아들이 친구를 사귀는 데 어려움을 겪고 학업 성취도가 떨어지는 것을 알면서 매일 학교에 보내는 것이 어려웠습니다. 그것은 내 아들과 우리 가족 모두에게 끔찍한 경험이었습니다. 매 학년마다 저는 종종 상황이 언제 좋아질지 궁금했습니다.

2년 전 제가 그들에게 연락하자마자 뉴욕 아동 옹호 단체(Advocates for Children of New York)는 즉각적인 지도와 지원을 제공했습니다. Advocates for Children 덕분에 그는 이제 수년간의 좌절스러운 학교 경험 이후 학습에 대한 열정을 발견한 학교에 다니고 있습니다. 이제 내 아들은 학교생활을 고대하고 있고 나도 마찬가지다. 내 아들은 학교에서 꽤 인기가 많아서 또래들과 함께 놀자고 자주 초대받습니다. 그는 친구가 많으며 우정을 유지하고 강화하는 방법을 배웠습니다. 학문적으로는 그의 전반적인 성과에 깊은 인상을 받았다고 자랑스럽게 말하고 싶습니다.

이제 저는 뉴욕 아동 옹호 단체(Advocates for Children of New York)의 지원 없이 제가 무엇을 해야 할지 궁금합니다. 뉴욕시에는 Advocates for Children의 사명과 유사한 사명을 가진 다른 조직이 있습니까? 나는 아무것도 모르고 지원이 절실히 필요할 때 찾을 수 없었습니다. 제가 도움을 요청한 소수의 조직은 다른 분야에 특화되어 있지만 특수 교육 옹호에는 관여하지 않았습니다. AFC는 진정으로 우리 삶에 변화를 가져왔고, 나는 그들이 다른 많은 가족들에게도 같은 일을 했다고 확신합니다. 그들의 이름은 그 자체로 말합니다. 그들은 뉴욕시 어린이들의 진정한 옹호자입니다.”