닉이 중학교에 입학했을 때, 그의 통학 버스 노선은 두 시간 반 이상이 걸렸다. 뇌성마비를 앓고 있는 성실한 학생인 닉은 보조를 위해 휠체어에 의존하는 경우가 많으며, 그의 버스 노선은 휠체어 접근이 가능한 버스를 탈 수 있도록 하기 위해 선택되었다. 그러나 두 시간 반이라는 버스 노선은 닉이 학교에 늦고 피곤한 상태로 도착하게 하여 그의 학업 잠재력을 최대한 발휘할 수 없게 만들었다. 그의 어머니는 아들이 안전하고 적시에 학교에 갈 수 있는 버스 노선을 요청하기 위해 뉴욕시 공립학교 대중교통국(OPT)에 반복적으로 연락했지만, 누구와도 연락하기 어렵다는 점과 이용 가능한 해결책이 거의 없다는 점에 좌절했다. 그때 ’어린이를 위한 옹호자들'이 나섰다.
“OPT와 연결하려고 수많은 좌절적인 시도를 한 끝에 마침내 제 말을 들어주고 어떤 수준에서든 변화를 가져올 수 있는 사람을 만났기 때문에 그 도움이 매우 귀중했습니다. AFC가 없었다면 저는 무력감을 느꼈을 것입니다.”
닉의 어머니
AFC
지난 봄, 닉은 밀레니엄 고등학교 특수교육 프로그램(District 75)을 졸업했으며, 올가을에는 InclusiveU 프로그램의 일원으로 시러큐스 대학교에 입학할 예정입니다. 시러큐스에서 닉은 장애학 학위를 취득하여 모든 사람의 포용성을 계속 옹호하는 직업을 갖도록 노력할 계획입니다.
“내가 옹호하는 이유는 스스로를 옹호할 수 없는 사람들에게 목소리를 주기 위해서입니다. 저는 제가 겪었던 경험을 통해 장애인 공동체가 직면한 장벽을 다른 사람들에게 보여주려고 노력합니다.”라고 닉은 말했습니다. “저는 다음 세대에게 영감을 주고 싶습니다.”
“제가 옹호하는 이유는 스스로를 옹호할 수 없는 사람들에게 목소리를 주기 위해서입니다. 제 경험을 바탕으로 장애인 공동체가 직면한 어려움을 다른 사람들에게 보여주려고 합니다. 저는 다음 세대에게 영감을 주고 싶습니다.”
닉