El informe es una revisión de las iniciativas de reforma y los datos de desempeño, así como las experiencias de los padres bajo el liderazgo del alcalde Michael Bloomberg y el canciller Joel Klein. Describe cómo las reformas Children First del alcalde Bloomberg han dejado fuera a los estudiantes con discapacidades y pide que el Departamento de Educación (DOE) se centre en prioridades de reforma específicas.

"Con siete años en su haber y posiblemente otro mandato por delante, este es el momento ideal para que la administración Bloomberg aborde este tema complejo pero importante", dijo Kim Sweet, directora ejecutiva de Advocates for Children of New York, miembro fundador de la Coalición ARISE.

La Coalición es un grupo de 33 padres, organizaciones de padres, defensores, educadores y otros partidarios de estudiantes con necesidades especiales que se han unido para traer reformas significativas y positivas a las escuelas de la ciudad de Nueva York.

¡Educar! ¡Incluir! ¡Respeto! ofrece al DOE y al Canciller ocho recomendaciones concretas que proporcionan una hoja de ruta para la reforma. Combinando nuevas iniciativas con mejoras de servicios y recursos ya existentes, las recomendaciones incluyen un llamado al Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York para que estudie e invierta en prácticas educativas exitosas para estudiantes con discapacidades, haciendo de la Ciudad de Nueva York un modelo para los educadores de todo el país. Piden al Canciller que emita un mandato absoluto para que ya no se tolere la discriminación en cualquier forma contra estudiantes con discapacidades y, al mismo tiempo, instan al DOE a hacer cumplir las leyes y políticas existentes que garanticen que todos los planes educativos para estudiantes individuales con discapacidades sean totalmente implementado. Entre las recomendaciones que surgieron directamente de las historias de los padres, el informe aboga por información más accesible para los estudiantes y sus familias sobre programas, servicios y recursos disponibles para estudiantes con discapacidades.

La Coalición ARISE recopiló historias de padres de toda la ciudad. Estas experiencias y otras similares informaron tanto la idea como la columna vertebral del informe:

• Diane Berman y su esposo, ambos educadores, tuvieron que mudarse de la ciudad de Nueva York a Long Island para finalmente brindarle a su hijo los apoyos y servicios que su plan educativo requería. La Sra. Berman describe a los maestros de Nueva York de su hijo como "abrumados en un sistema roto, sin apoyo desde arriba".
• Diana Méndez ha tenido que luchar cada año por los mismos servicios necesarios para su hijo de trece años. Le tomó tres años a la Sra. Méndez convencer al DOE de que necesitaba los servicios en primer lugar, otros dos años para que los servicios se implementaran y, desde entonces, cada año, la Sra. Méndez se ve obligada a solicitar una audiencia imparcial. Solo para continuar con los mismos servicios, ella ha demostrado repetidamente que su hijo necesita progresar. Ella dice: "Los padres tienen documentación que indica el diagnóstico de sus hijos y recomendaciones escritas por profesionales de servicios, pero estos padres aún se someten a audiencias imparciales y reuniones de resolución innecesarias para obtener esos servicios".
• Al hijo preadolescente de Judy LaLane le diagnosticaron autismo cuando era un bebé. Ha tenido que luchar contra el sistema escolar para obtener el respeto, el apoyo y los servicios que ambos necesitaron a lo largo del camino. A pesar de las luchas de su propia familia, LaLane tiene la esperanza de que se produzca una reforma. Ella dice: “Existe potencial para arreglar el sistema, pero aún nos queda un largo camino por recorrer. Muchas familias luchan por una escuela privada, pero trabajando con otros padres podemos arreglar las escuelas públicas”.
• Susan Dooha, directora ejecutiva del Centro para la Independencia de los Discapacitados de Nueva York y miembro de la Coalición ARISE dice: “En los últimos ocho años, hemos visto el aparente desprecio del DOE por los niños con discapacidades. Nuestros hijos tienen más probabilidades de ser expulsados, abandonar la escuela o abandonar la escuela sin un diploma que de graduarse. Como deja claro el informe ARISE, si la Ciudad de Nueva York quiere brindar una educación de calidad a nuestros niños, entonces los padres y sus defensores deben ser incluidos de manera significativa. Sólo necesitamos la información, las herramientas y la oportunidad para hacerlo”.