Con la publicación hoy de un documento de política titulado Fuera de la escuela y sin preparación: la necesidad de mejorar el apoyo a los estudiantes con discapacidades en transición a la edad adulta, el Coalición LEVANTARSE lanzó su nueva campaña, “Next Step”, que tiene como objetivo mejorar la planificación de la transición para estudiantes con discapacidades en la ciudad de Nueva York.

El documento de política documenta los resultados de la revisión de la Coalición de más de 200 planes de educación individualizados para estudiantes con discapacidades que tenían derecho a recibir planificación y apoyo de transición en sus escuelas durante los últimos tres años. Los resultados mostraron un incumplimiento generalizado de los mandatos legales y la falta de participación de los estudiantes y sus familias en las discusiones de planificación más básicas. Por ejemplo, casi la mitad de los planes no identificaron el tipo de diploma que los estudiantes aspiraban a obtener ni los servicios que necesitarían para alcanzar sus metas de graduación. El documento presenta varias recomendaciones, entre ellas: asegurar que las metas de obtención de título siempre se incluyan en los planes de transición; aumentar el acceso a información sobre programas y opciones postsecundarias/de transición para jóvenes con discapacidades; y enseñar habilidades de autodefensa.

La campaña se desarrollará durante el próximo año e incluirá un diálogo más específico con el Departamento de Educación. A medida que las organizaciones miembros de la Coalición lleven a cabo programas de capacitación para padres y estudiantes para promover la preparación para la educación postsecundaria, el grupo también tiene la intención de crear oportunidades para que los padres y los jóvenes discutan sus experiencias en la escuela preparándose y transitando hacia la edad adulta y para compartir información sobre mejoras en el proceso para que sea significativo para todos los estudiantes con discapacidades.

Maggie Moroff, Coordinadora de la Coalición, dice: “Se está dedicando mucha energía a mejorar la preparación universitaria y profesional para estudiantes en general en desarrollo. Queremos garantizar que los estudiantes con discapacidades, algunos de nuestros jóvenes más vulnerables, reciban el tiempo y la atención necesarios para prepararlos para los desafíos de la vida después de la escuela secundaria, cualquiera que sea el camino que elijan”.”

Kim Sweet, la Directora Ejecutiva de Advocates for Children of New York, miembro fundador de la Coalición, dice: “Advocates for Children realizó un estudio similar en 2007. Desafortunadamente, estos resultados sugieren que no mucho ha cambiado. El Departamento de Educación necesita hacer un compromiso serio, enfocado y sostenido para preparar a los estudiantes con discapacidades para la vida después de la escuela secundaria”.”

Kavon Barifield, un estudiante de secundaria de 16 años que recibe servicios de educación especial, dice que nadie en su escuela ha hablado con él sobre lo que quiere hacer después de terminar la escuela. En cambio, ha tenido la suerte de trabajar con una agencia externa, exalt, que ofrece experiencias de pasantías educativas y apoyo. Allí, dice, ha podido “enfocar mi mente en lo que quiero hacer después de la escuela de una manera diferente”. Planea dedicarse a los negocios y dice que en exalt está aprendiendo las habilidades que debería estar aprendiendo en la escuela “sobre cómo podemos ser más empleables y presentables para que cuando vayamos a solicitar trabajos sepamos cómo comportarnos y cómo llenar las solicitudes”.”

Susan Dooha, Directora Ejecutiva del Centro para la Independencia de las Personas con Discapacidad de Nueva York, dice: “Sabemos lo que funciona. Los niños con discapacidades mejoran cuando tienen modelos a seguir adultos que enfrentaron las barreras que ellos enfrentan y que reflejan lo que pueden llegar a ser. Los niños mejoran cuando se les expone a opciones comunitarias y al trabajo; necesitan aprender a defenderse por sí mismos en el mundo real. Estos componentes a menudo faltan en los planes de transición; la colaboración con la comunidad de discapacitados podría llenar los vacíos.”

ARISE también está contactando a los colegios locales y programas de educación post-secundaria que atienden a estudiantes con discapacidades provenientes de escuelas públicas de Nueva York. Sudi Shayesteh, Directora de la Oficina de Accesibilidad de Hunter College, dice: “En mis quince años de trabajo práctico con estudiantes con discapacidades, el mayor desafío siempre ha sido la transición de los estudiantes de secundaria al laberíntico entorno de la educación superior y al mundo laboral. Por eso creo que la capacitación de transición es una necesidad absoluta para abordar esos desafíos y facilitar el crecimiento.”