জিও, যাকে অটিস্টিক হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়, যখন এএফসিতে এসেছিলেন, তখন তার বয়স ছিল 12 বছর এবং ছয় বছরে চারটি ভিন্ন স্কুলে পড়াশোনা করেছিলেন, যার কোনটিই তাকে উপযুক্ত শিক্ষা প্রদান করেনি। তার সাম্প্রতিক প্লেসমেন্টে, জিও তার পড়াশোনায় অগ্রগতি করছিল না, তার আচরণগত চাহিদা পূরণের জন্য সমর্থন পাচ্ছিল না এবং তার সহপাঠীদের দ্বারা তাণ্ডব করা হচ্ছিল।
AFC, Debevoise & Plimpton থেকে প্রো বোনো অ্যাটর্নি ক্যামিল ক্যালম্যানের সাথে একযোগে, জিওর পক্ষে একটি নিরপেক্ষ শুনানি সফলভাবে যুক্তি দেখিয়েছে। ফলস্বরূপ, ডিপার্টমেন্ট অফ এডুকেশন (DOE) কে অ্যারন স্কুলে জিওর উপস্থিতির জন্য তহবিল দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, অটিজমের সাথে জ্ঞানীয়ভাবে উচ্চ-কার্যকারি শিক্ষার্থীদের চাহিদা মেটাতে বিশেষ অভিজ্ঞতা সম্পন্ন একটি বেসরকারি স্কুল।
অ্যারনের যথাযথ সামাজিক এবং মানসিক সমর্থন পাওয়ার কয়েক মাস পরে এবং একাডেমিকভাবে চ্যালেঞ্জ করার পরে, জিও স্থির হয় এবং বন্ধুত্ব করতে শুরু করে। স্কুল বছরের শেষে, তিনি একজন শান্ত, আত্মবিশ্বাসী ছাত্র ছিলেন। জিওর বাবার মনে হয়েছিল যেন তার ছেলের নতুন স্কুল তাকে সেই ব্যক্তি হতে দেয় যে সে সব সময় ছিল।
AFC এবং তার প্রো বোনো অ্যাটর্নির অব্যাহত সাহায্যে, জিও অ্যারন স্কুলে থেকে গেছে, যেখানে সে বর্তমানে 9ম শ্রেণীতে রয়েছে। তিনি একাডেমিক এবং সামাজিক উভয়ভাবেই উন্নতি করতে থাকেন কারণ তিনি তার সম্ভাব্যতা অর্জনের জন্য প্রয়োজনীয় সমর্থন এবং নির্দেশনা পান।
জিওর বাবা লিখেছেন, “বছরের পর বছর ধরে, আমার ছেলেকে প্রতিদিন স্কুলে পাঠানো কঠিন ছিল জেনে যে সে বন্ধু তৈরি করতে সংগ্রাম করছে এবং একাডেমিক উন্নতি করতে ব্যর্থ হয়েছে। এটা আমার ছেলের জন্য এবং সম্পূর্ণভাবে আমার পরিবারের জন্য একটি ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা ছিল। প্রতি স্কুল বছরে আমি প্রায়ই ভাবতাম, কখন পরিস্থিতির উন্নতি হবে?
দুই বছর আগে আমি তাদের সাথে যোগাযোগ করার সাথে সাথে নিউ ইয়র্কের শিশুদের জন্য অ্যাডভোকেটরা তাৎক্ষণিক দিকনির্দেশনা এবং সহায়তা প্রদান করে। শিশুদের জন্য উকিলদের ধন্যবাদ, তিনি এখন একটি স্কুলে যান যেখানে তিনি বছরের পর বছর হতাশাজনক স্কুল অভিজ্ঞতার পরে শেখার জন্য একটি আবেগ আবিষ্কার করেছিলেন। আমার ছেলে এখন তার স্কুলের দিনের অপেক্ষায় আছে এবং আমিও করি। আমার ছেলে স্কুলে বেশ জনপ্রিয় এবং প্রায়ই সমবয়সীদের সাথে খেলার তারিখে যেতে আমন্ত্রিত হয়। তার অনেক বন্ধু আছে এবং সে তার বন্ধুত্ব বজায় রাখার এবং শক্তিশালী করার উপায় শিখেছে। একাডেমিকভাবে, আমি অবশ্যই গর্ব করে বলতে পারি যে আমি তার সামগ্রিক পারফরম্যান্সে মুগ্ধ।
এখন আমি ভাবছি, নিউইয়র্কের শিশুদের জন্য অ্যাডভোকেটদের সমর্থন ছাড়া আমি কী করব? শিশুদের জন্য উকিলদের মিশনের অনুরূপ একটি মিশন সহ নিউ ইয়র্ক সিটিতে কি অন্য সংস্থা আছে? আমি কোনটিই জানি না এবং যখন আমার কঠোরভাবে সমর্থনের প্রয়োজন ছিল তখন আমি একটিকে সনাক্ত করতে পারিনি। যে মুষ্টিমেয় সংস্থাগুলির কাছে আমি সাহায্যের জন্য পৌঁছেছি সেগুলি অন্যান্য ক্ষেত্রে বিশেষ কিন্তু বিশেষ শিক্ষার পক্ষে নয়। এএফসি সত্যিই আমাদের জীবনে পার্থক্য এনে দিয়েছে এবং আমি নিশ্চিত যে তারা আরও অনেক পরিবারের জন্য একই কাজ করেছে। তাদের নাম নিজেই কথা বলে। তারা সত্যিই নিউ ইয়র্ক সিটির শিশুদের পক্ষে উকিল।"
