নিউ ইয়র্ক স্টেট এডুকেশন ডিপার্টমেন্ট থেকে আসা তথ্যগুলি দেখায় যে 32,700 জনেরও বেশি শিক্ষার্থী শহরের আশ্রয়কেন্দ্রে বাস করছিলেন, যেখানে প্রায় 73,000 অস্থায়ী ভাগ করা আবাসন পরিস্থিতিতে 'দ্বিগুণ' হয়েছিলেন। নিউ ইয়র্ক স্টেটের অতিরিক্ত প্রায় 31,900 পাবলিক স্কুল ছাত্র, পাঁচটি বরোর বাইরে, গত বছর রাজ্যব্যাপী মোট 143,500 জনেরও বেশি শিক্ষার্থীর জন্য গৃহহীন হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছিল।

নিউ ইয়র্ক সিটির শিক্ষার্থীদের গৃহহীনতার সম্মুখীন হওয়ার সংখ্যা এখন 100,000-এর ওপরে পৌঁছেছে—যা জনসংখ্যা ভার্মন্ট রাজ্যের সম্পূর্ণ পাবলিক স্কুলের নথিভুক্তির চেয়েও বেশি—টানা পাঁচ বছর ধরে। যদিও 2019-20 গণনা পূর্ববর্তী স্কুল বছরের থেকে 2.2% হ্রাসের প্রতিনিধিত্ব করে, কোভিড-19 এর কারণে স্কুল ভবন বন্ধ হওয়ার কারণে স্কুলের গৃহহীনতার সম্মুখীন হওয়া শিক্ষার্থীদের শনাক্ত করার ক্ষমতা বাধাগ্রস্ত হতে পারে, কারণ দূরবর্তী শিক্ষায় স্থানান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা কম হয়েছে। স্কুল ছাত্রদের আবাসন পরিস্থিতির পরিবর্তন সম্পর্কে সচেতন হবে.

"নিউ ইয়র্ক সিটিতে শিক্ষার্থীদের গৃহহীনতার বিশাল স্কেল জরুরী মনোযোগ দাবি করে," বলেছেন কিম সুইট, অ্যাডভোকেটস ফর চিলড্রেন এর নির্বাহী পরিচালক৷ "যদি এই শিশুরা তাদের নিজস্ব শহর নিয়ে থাকে, তবে এটি আলবেনির থেকেও বড় হবে, এবং রাজ্য থেকে উচ্ছেদ স্থগিতাদেশ তুলে নেওয়ার পরেও তাদের সংখ্যা আকাশচুম্বী হতে পারে, গৃহহীন শিক্ষার্থীদের জন্য আরও সহায়তা করার জন্য সিটিকে এখনই কাজ করতে হবে।"

এমনকি মহামারীর আগেও, গৃহহীনতার সম্মুখীন শিক্ষার্থীরা—85% যাদের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গ বা হিস্পানিক—স্কুলে সাফল্যের ক্ষেত্রে প্রচণ্ড বাধার সম্মুখীন হয়েছিল। 2019 সালে গ্রেড 3-8 এর মধ্যে মাত্র 29% দক্ষতার সাথে পড়ছে, যা তাদের স্থায়ীভাবে থাকা সহকর্মীদের হারের চেয়ে 20 শতাংশ পয়েন্ট কম। COVID-19 এই চ্যালেঞ্জগুলিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছে। অনেক শিক্ষার্থী যারা গৃহহীন, তাদের জন্য স্কুল হল জীবনরেখা—একটি জায়গা যেখানে তাদের স্থিতিশীলতা এবং স্বাভাবিকতার অনুভূতি রয়েছে। বিপরীতে, দূরবর্তী শিক্ষার অর্থ হতে পারে একটি কোলাহলপূর্ণ এবং উপচে পড়া ঘরের মাঝখানে একটি স্মার্টফোনে অ্যাসাইনমেন্টগুলি সম্পূর্ণ করার চেষ্টা করা।

সিটি হল এবং DOE অবশ্যই এই ছাত্রদের আরও ভালভাবে সমর্থন করার জন্য পদক্ষেপ নিতে হবে, যারা আরও পিছিয়ে পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছে।

• সিটিকে অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে যে গৃহহীন প্রত্যেক শিক্ষার্থীর কাছে দূরবর্তী শিক্ষায় অংশগ্রহণের জন্য প্রয়োজনীয় প্রযুক্তি রয়েছে। স্কুল ভবন বন্ধ হওয়ার আট মাসেরও বেশি সময় পরেও, শহরের আশ্রয়কেন্দ্রে বসবাসকারী কিছু শিক্ষার্থী এখনও অনলাইনে আসার জন্য লড়াই করছে কারণ তাদের আশ্রয়কেন্দ্রে তাদের DOE আইপ্যাড ব্যবহার করার জন্য Wi-Fi এবং পর্যাপ্ত সেলুলার রিসেপশন উভয়েরই অভাব রয়েছে, অন্যরা এমনকি প্রথমদিকে একটি iPadও পায়নি। স্থান DOE-কে অবশ্যই আইপ্যাড ডেলিভারি ত্বরান্বিত করতে হবে, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব আশ্রয়কেন্দ্রগুলিতে Wi-Fi ইনস্টল করতে হবে এবং আশ্রয়কেন্দ্রগুলিতে অন-সাইট সহায়তা প্রদান সহ তাদের ডিভাইসগুলি ব্যবহার করতে সংগ্রামরত শিক্ষার্থীদের জন্য প্রযুক্তিগত সহায়তা প্রসারিত করতে হবে।
• যারা গৃহহীন এবং বিশেষ করে আশ্রয়কেন্দ্রে যারা নিয়মিতভাবে দূরবর্তী শিক্ষার সাথে জড়িত নয় তাদের সকল পরিবারের কাছে পৌঁছানোর জন্য এবং তাদের স্কুলের বাইরে রাখা বাধাগুলি চিহ্নিত করতে এবং সমাধান করতে সিটিকে অবশ্যই উপস্থিতি ডেটা ব্যবহার করতে হবে। বসন্তে, আশ্রয়কেন্দ্রে বসবাসকারী ছাত্রদের যেকোনো ছাত্র উপগোষ্ঠীর দূরবর্তী শিক্ষায় অংশগ্রহণের হার ছিল সর্বনিম্ন- শহরব্যাপী হারের চেয়ে 13 শতাংশের বেশি পয়েন্ট।
• গৃহহীন শিক্ষার্থীদের শিক্ষায় সহায়তা করার জন্য সিটিকে অবশ্যই পর্যাপ্ত কর্মী নিশ্চিত করতে হবে। নিয়োগ ফ্রিজ এবং বাজেট কমানোর কারণে, DOE 20 জনেরও বেশি কর্মীকে হারিয়েছে যারা এই জনসংখ্যাকে সেবা দেওয়ার উপর মনোযোগ দেয়। 100,000-এরও বেশি শিক্ষার্থী গৃহহীনতার সম্মুখীন হলে, সিটিকে অবিলম্বে এই অবস্থানগুলি পুনরুদ্ধার করতে হবে এবং দলটিকে সম্পূর্ণ কর্মী নিয়োগ করতে হবে।
• সিটির উচিত গৃহহীন সকল ছাত্র-ছাত্রীদের জন্য পূর্ণ-সময়ের নির্দেশনা দেওয়া, যাদের পরিবার এই বিকল্পটি চায়, প্রচুর চ্যালেঞ্জের পরিপ্রেক্ষিতে অনেকেরই দূরবর্তী শিক্ষার অভিজ্ঞতা অব্যাহত রয়েছে।
• কয়েক মাস হারিয়ে যাওয়া শেখার সময়কে বিবেচনা করে, মহামারীর পরে গৃহহীন ছাত্রদেরকে ট্র্যাকে ফিরিয়ে আনার জন্য সিটিকে পরিকল্পনা শুরু করতে হবে।