100 টিরও বেশি শিক্ষা ও অ্যাডভোকেসি সংস্থা এবং নিউ ইয়র্ক স্টেট জুড়ে 150 টিরও বেশি অভিভাবক, শিক্ষাবিদ এবং অন্যান্য ব্যক্তি নিউ ইয়র্ক স্টেট বোর্ড অফ রিজেন্টস এবং রাজ্য শিক্ষা বিভাগকে (এনওয়াইএসইডি) একটি চিঠি পাঠিয়েছেন, যাতে শিক্ষার্থীদের বার্ধক্যের বাইরে যাওয়ার আহ্বান জানানো হয়। কোভিড-১৯ এর কারণে হাই স্কুল ডিপ্লোমা অর্জনের সুযোগ হারানোর পরিবর্তে এই বছর স্কুলে 2021-22 স্কুল বছরের জন্য হাই স্কুলে ফিরে যাওয়ার সুযোগ।

নিউ ইয়র্কবাসীদের স্কুল বছরের শেষ না হওয়া পর্যন্ত একটি হাই স্কুল ডিপ্লোমার দিকে কাজ করার জন্য স্কুলে যাওয়ার অধিকার রয়েছে যেখানে তারা 21 বছর বয়সী হয়। যদিও বেশিরভাগ ছাত্র যারা স্নাতক হয় চার বছরে তা করে, তরুণদের একটি ছোট উপসেট — অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে রঙের ছাত্র , ইংলিশ ল্যাঙ্গুয়েজ লার্নার্স (ELLs), এবং প্রতিবন্ধী ছাত্রদের — হাই স্কুল শেষ করতে পাঁচ, ছয় বা এমনকি সাত বছর প্রয়োজন। প্রতি বছর, নিউ ইয়র্ক স্টেট জুড়ে প্রায় 2,000-3,000 শিক্ষার্থী তাদের উচ্চ বিদ্যালয়ের ষষ্ঠ বর্ষের পর স্নাতক হয়।

COVID-19 দ্বারা সৃষ্ট ব্যাপক শিক্ষাগত ব্যাঘাতের পরিপ্রেক্ষিতে, NYSED এবং বোর্ড অফ রিজেন্টস জারি করেছে নির্দেশিকা গত জুনে 21-বছর-বয়সী যারা অন্যথায় 2020 সালে স্কুলের বাইরে বৃদ্ধ হবে তাদের গ্রীষ্মের জন্য ফিরে যেতে এবং, প্রয়োজনে, তাদের শিক্ষা শেষ করার জন্য এই বছর উচ্চ বিদ্যালয়ে যোগদানের অনুমতি দেওয়ার জন্য স্কুলগুলিকে জোরালোভাবে উত্সাহিত করেছে। মহামারী চলতে থাকায়, রাজ্য অবিলম্বে এই নির্দেশিকা প্রসারিত করা গুরুত্বপূর্ণ যাতে এই স্কুল বছরে 21 বছর বয়সী ছাত্ররা পাঠ্যক্রম সম্পূর্ণ করতে বা বিশেষ শিক্ষা পরিবর্তনের লক্ষ্যগুলি পূরণ করতে 2021-22 স্কুল বছরে ফিরে আসতে পারে।

একজন যুবক যিনি এই বছর স্কুলে অতিরিক্ত সময় থেকে উপকৃত হয়েছেন তিনি হলেন কেনি আব্রাহাম, একজন 21 বছর বয়সী যিনি 2021 সালের জানুয়ারীতে স্নাতক হয়েছেন। কেনি, হাইতি থেকে একজন ইংরেজি ভাষা শিখেছেন, তার মাকে সহায়তা করার জন্য হাই স্কুল জুড়ে একাধিক চাকরি করেছেন এবং দুই ছোট ভাইবোন, যার কারণে তার পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়া কঠিন হয়ে পড়েছিল। কেনি মহামারীর চাপের কারণে আরও পিছিয়ে পড়েছিল - এক পর্যায়ে তার পরিবারকে সাহায্য করার জন্য তিনটি কাজ করে। তিনি জুন 2020 এ ডিপ্লোমা ছাড়াই স্কুল থেকে বৃদ্ধ হয়ে যেতেন, কিন্তু রাজ্যের নীতি তাকে ডাউনটাউন ব্রুকলিন ইয়াং অ্যাডাল্ট বরো সেন্টার (YABC) এ তার ডিপ্লোমা প্রয়োজনীয়তা পুনরায় তালিকাভুক্ত করতে এবং শেষ করার অনুমতি দিয়েছে।

চিঠিটি আবারও NYSED-কে অনুরোধ করে, প্রতিবন্ধী ছাত্রদের যোগ্যতা বাড়াতে যাদের তাদের পোস্ট সেকেন্ডারি ট্রানজিশন লক্ষ্যগুলির দিকে কাজ করার জন্য আরও সময় প্রয়োজন। শারি ডিস্টেফানোর মেয়ে ব্রায়ানা ডিসেম্বরে 21 বছর বয়সে পরিণত হয়েছে এবং জুন মাসে তার ডিস্ট্রিক্ট 75 হাইস্কুল প্রোগ্রামের বাইরে যাবে৷ মহামারীর আগে, ব্রায়ানা স্কুলের দোকানে কাজ করে, রান্নার প্রোগ্রামে অংশ নিয়ে এবং ক্যালকুলেটর এবং নগদ রেজিস্টার ব্যবহার করতে শেখার মাধ্যমে হাই স্কুলের পরে জীবনের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল। 2020 সালের মার্চ মাসে যখন তার স্কুল দূরবর্তী হয়ে যায়, তখন অটিজম আক্রান্ত ব্রায়ানা আর এই প্রোগ্রামগুলিতে অংশ নিতে পারেনি।

“স্কুলগুলো তাদের সেরাটা করছে। কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে, হ্যান্ডস-অন সাপোর্ট ছাড়াই, আমি ব্রায়ানার দক্ষতা উল্লেখযোগ্যভাবে রিগ্রেস হতে দেখেছি,” মিসেস ডিস্টেফানো বলেছেন। "ব্রায়েনার মত ছাত্ররা ইতিমধ্যেই পরিবর্তন সাপোর্টের একটি গুরুত্বপূর্ণ বছর মিস করেছে যা কেবল দূর থেকে সরবরাহ করা যায় না। আমরা কেবল তার কাছে সেই অভিজ্ঞতাগুলি তৈরি করার সুযোগ চাইছি যাতে সে উচ্চ বিদ্যালয়ের পরে জীবনের জন্য প্রস্তুত হতে পারে।"