Siete meses después de la pandemia, Chrystal Bell llamó a la línea de ayuda de la AFC. Su hijo Caleb, un joven afectuoso y alegre, tenía múltiples discapacidades que le habían impedido participar en cualquier aprendizaje remoto durante la última mitad del año.
Caleb es sordo y ciego, tiene autismo y se comunica a través de un sistema táctil. Como explica Chrystal, “si mi hijo no puede ver, oír ni hablar, ¿cómo se puede esperar que aprenda sentado frente a una computadora todo el día, cuando no tiene forma de interactuar con sus profesores ni de entender lo que le piden? ¿a él?" Ante la imposibilidad de que él pudiera interactuar con las lecciones en línea y la imposibilidad de recibir servicios en persona, Chrystal estaba viendo cómo su hijo retrocedía. Además, Caleb estaba a punto de cumplir 21 años, lo que significaba que pronto dejaría de pertenecer al sistema del DOE y ya no sería elegible para recibir servicios educativos, a pesar de que en ese momento se había perdido casi un año de aprendizaje. Chrystal quería saber cuáles eran sus opciones.
“Si mi hijo no puede ver, oír ni hablar, ¿cómo se puede esperar que aprenda sentado frente a una computadora todo el día, cuando no tiene forma de interactuar con sus profesores ni de entender lo que le piden?
Chrystal Bell, la madre de Caleb
Cuando Chrystal se acercó a la línea de ayuda educativa de AFC, nuestra organización estaba en medio de preparar una demanda colectiva contra el DOE en nombre de estudiantes como Caleb, que no habían recibido los servicios de educación especial legalmente obligatorios durante la pandemia y necesitaban hacer servicios de preparación. Chrystal, que ya era una firme defensora de su hijo, firmó para ser demandante en un caso que sabía que podría ayudar a miles de familias como la suya.
Mientras trabajábamos en la organización de la demanda colectiva, Caleb todavía tenía necesidades educativas inmediatas: necesitaba servicios de recuperación durante todo el tiempo que no había podido asistir a la escuela en persona, y necesitaba saber que podía permanecer en la escuela más allá de la edad de 21 años. En la primavera de 2021, la AFC encabezó los esfuerzos de la coalición que llevaron a un cambio en la política del DOE que permitía a cualquier estudiante que hubiera cumplido 21 años durante la pandemia regresar a su escuela el año siguiente. Después de esa victoria política, ayudamos a Chrystal a trabajar con la escuela de Caleb para garantizar que Caleb pudiera regresar para el año escolar 2021-2022, después de cumplir 21 años.
Como tantos estudiantes con discapacidades de la ciudad de Nueva York, Caleb todavía necesita los servicios de recuperación que nuestra demanda colectiva busca. Mientras la demanda colectiva está en curso, Chrystal y Caleb continúan defendiendo a los miles de estudiantes con discapacidades de la ciudad de Nueva York que no recibieron una educación pública adecuada durante el aprendizaje remoto y necesitan un remedio legal, atrayendo la atención tan necesaria al problema y a la caso. (NPR, Noticias diarias de Nueva York, FOTO 11)
“Es de esperar que nuestros estudiantes con capacidades diferentes se beneficien de esta mayor conciencia y que los programas y servicios apropiados e inclusivos estén más disponibles. Todo el mundo merece ser valorado y respetado. Trabajemos para lograrlo”.
Chrystal Bell, la madre de Caleb
