Los datos, que provienen del Departamento de Educación del Estado de Nueva York, muestran que más de 32.700 estudiantes vivían en refugios de la ciudad, mientras que aproximadamente 73.000 estaban "doblados" en situaciones de vivienda temporal compartida. Aproximadamente 31,900 estudiantes adicionales de escuelas públicas en el estado de Nueva York, fuera de los cinco condados, también fueron identificados como personas sin hogar el año pasado, para un total de más de 143,500 estudiantes en todo el estado.

El número de estudiantes de la ciudad de Nueva York que se encuentran sin hogar ha superado los 100.000 (una población mayor que toda la matrícula de escuelas públicas del estado de Vermont) durante cinco años consecutivos. Si bien el recuento de 2019-20 representa una disminución de 2,21 TP3T con respecto al año escolar anterior, el cierre de los edificios escolares debido al COVID-19 probablemente impidió la capacidad de las escuelas para identificar a los estudiantes sin hogar, ya que el cambio al aprendizaje remoto hizo menos probable que las escuelas se darían cuenta de los cambios en la situación de vivienda de los estudiantes.

"La gran escala de estudiantes sin hogar en la ciudad de Nueva York exige atención urgente", dijo Kim Sweet, directora ejecutiva de Advocates for Children. "Si estos niños formaran su propia ciudad, sería más grande que Albany, y su número podría dispararse aún más después de que se levante la moratoria estatal de desalojo. La ciudad debe actuar ahora para brindar más apoyo a los estudiantes sin hogar".

Incluso antes de la pandemia, los estudiantes sin hogar (85% de los cuales son negros o hispanos) enfrentaban enormes obstáculos para tener éxito en la escuela. Solo 29% de los estudiantes de 3.º a 8.º grado leían con competencia en 2019, 20 puntos porcentuales menos que la tasa de sus pares con vivienda permanente. La COVID-19 ha magnificado aún más estos desafíos. Para muchos estudiantes sin hogar, la escuela es un salvavidas: el único lugar donde tienen una sensación de estabilidad y normalidad. El aprendizaje remoto, por el contrario, puede significar intentar completar tareas en un teléfono inteligente en medio de una habitación ruidosa y abarrotada.

El Ayuntamiento y el DOE deben tomar medidas para apoyar mejor a estos estudiantes, que corren el riesgo de quedarse aún más rezagados.

• La Ciudad debe garantizar que cada estudiante sin hogar tenga la tecnología necesaria para participar en el aprendizaje remoto. Más de ocho meses después del cierre de los edificios escolares, algunos estudiantes que viven en refugios de la ciudad todavía tienen dificultades para conectarse porque su refugio carece de Wi-Fi y recepción celular adecuada para usar su iPad del DOE, mientras que otros ni siquiera han recibido un iPad en el primer lugar. El DOE debe acelerar la entrega del iPad, instalar Wi-Fi en los refugios lo más rápido posible y ampliar el soporte técnico para los estudiantes que tienen dificultades para usar sus dispositivos, incluso brindando soporte en el sitio en los refugios.
• La Ciudad debe utilizar los datos de asistencia para llegar a todas las familias de estudiantes sin hogar y especialmente aquellos en refugios que no han participado regularmente en el aprendizaje remoto e identificar y resolver las barreras que los mantienen fuera de la escuela. En la primavera, los estudiantes que vivían en albergues tuvieron la tasa más baja de participación en el aprendizaje remoto de cualquier subgrupo de estudiantes: más de 13 puntos porcentuales por debajo de la tasa de toda la ciudad.
• La Ciudad debe garantizar que haya personal adecuado para apoyar la educación de los estudiantes sin hogar. Debido a congelaciones de contrataciones y recortes presupuestarios, el DOE ha perdido más de 20 miembros de su personal que se concentran en atender a esta población. Con más de 100,000 estudiantes sin hogar, la ciudad debe restaurar inmediatamente estos puestos y dotar de personal completo al equipo.
• La Ciudad debería ofrecer instrucción presencial a tiempo completo a todos los estudiantes sin hogar cuyas familias quieran esta opción, dados los inmensos desafíos que muchos continúan experimentando con el aprendizaje remoto.
• Dados los meses de tiempo de aprendizaje perdido, la ciudad debe comenzar a planificar para que los estudiantes sin hogar vuelvan a encaminarse después de la pandemia.