Si bien todavía estamos esperando los detalles de los recortes propuestos hoy, una cosa ya está clara: simplemente no es posible reducir el gasto de las Escuelas Públicas de la Ciudad de Nueva York (NYCPS) en la magnitud establecida en el Plan de noviembre (más de $500 millones) sin consecuencias negativas para los estudiantes, las escuelas y las familias.

Ya hemos visto el impacto de la congelación general de contrataciones y gastos de la Ciudad en los estudiantes con mayores necesidades. Por ejemplo:

• La oficina de Estudiantes en Vivienda Temporal de NYCPS no ha podido incorporar a 15 miembros del personal temporal para ayudar a los estudiantes en refugios; personal que planean financiar a través de dólares federales por tiempo limitado que no pueden reutilizarse y deben usarse para apoyar la educación de los estudiantes que están sin hogar o regresado a Washington DC el próximo otoño. Mientras tanto, los estudiantes han sido ubicados en más de 100 nuevos refugios sin personal de NYCPS que los ayude a conseguir colocación escolar o transporte.
• Hemos recibido llamadas sobre niños en edad preescolar en el Bronx que experimentan largas demoras en obtener evaluaciones y servicios de educación especial porque la congelación general de la contratación ha dejado a los Comités de Educación Especial Preescolar sin personal cuando los empleados existentes dejaron sus funciones y no fueron reemplazados.

Estamos particularmente preocupados de que estos planes presupuestarios resulten en violaciones aún más atroces de los derechos de los estudiantes con discapacidades, los estudiantes que aprenden inglés y los estudiantes en viviendas temporales o hogares de crianza. La Ciudad debe garantizar que sus opciones no impidan su capacidad de defender los derechos de los estudiantes y cumplir con las leyes federales y estatales.

Más allá de los mandatos legales, los recortes radicales a la educación pública son la definición de una cuestión de centavo y de tontería. Si no se invierte en nuestros jóvenes, la ciudad corre el riesgo de sufrir mayores gastos en servicios sociales y una disminución de los ingresos fiscales en el futuro.

Los recortes anunciados hoy son especialmente preocupantes dado el inminente vencimiento de los fondos federales de estímulo COVID-19, que están apoyando a muchos iniciativas educativas críticas—desde trabajadores sociales escolares hasta 3-K y educación especial preescolar, pasando por coordinadores de refugios y escuelas comunitarias— eso seguirá siendo tan necesario cuando los fondos federales se agoten en menos de un año. Necesitamos que nuestros líderes electos descubran cómo sostener estos programas y limitar las consecuencias presupuestarias para nuestros estudiantes más marginados, no que comiencen a recortar los programas necesarios ahora.