La carta fue firmada por más de 25 académicos, jefes de organizaciones y expertos en pruebas, así como educadores y defensores. Si se aprueba, la política propuesta por el alcalde puede significar la retención de aproximadamente 13,000 estudiantes de quinto grado el próximo otoño.

La carta de protesta, firmada por dos ex presidentes de la Asociación Estadounidense de Investigación en Educación, la principal organización de investigadores educativos del país, el ex presidente del Consejo Nacional de Medición en Educación, así como dos jefes de grupos de expertos en investigación educativa, jefes de centros educativos grupos de defensa, educadores y padres, deja clara la oposición generalizada a la propuesta de retención del alcalde.

Leonie Haimson de Class Size Matters afirmó: “Existe un acuerdo abrumador entre académicos, expertos en pruebas y educadores en que la retención perjudica en lugar de ayudar a los estudiantes y conduce a tasas de deserción significativamente más altas. Imaginemos que el alcalde decidiera, por su cuenta, que un determinado procedimiento quirúrgico debería utilizarse en todos los hospitales públicos de la ciudad, a pesar de que el consenso profesional era claro de que el procedimiento conduciría a tasas mucho más altas de complicaciones y mortalidad. ¿Podría imponer sus puntos de vista en la práctica de la medicina? Yo creo que no. Entonces, ¿por qué debería ser diferente en el campo de la educación?”

Como muchos de los investigadores que han firmado han señalado en su investigación, evaluar el nivel real de rendimiento de un niño únicamente sobre la base de una prueba es inherentemente poco confiable, dado el gran margen de error estadístico y la variabilidad inherente del desempeño del estudiante. Incluso las dos empresas que producen los exámenes estandarizados de tercer grado, Harcourt y CTB-McGraw, han dejado constancia de que la decisión de retener a un niño nunca debe tomarse basándose únicamente en las puntuaciones de los exámenes.

Además, en la década de 1980, la ciudad de Nueva York intentó una política similar de retención a gran escala durante su programa “Gates”, que fracasó estrepitosamente en mejorar el rendimiento estudiantil. Como declaró el Departamento de Educación en su propia Resolución para rescindir el programa Gates en 1991:

Se ha determinado que las puertas promocionales tuvieron poco impacto positivo en los estudiantes. Cada año, más de un tercio de los estudiantes que fueron retenidos y asistieron a clases de Gates aún no cumplieron con los estándares de promoción... Un estudio longitudinal indicó que un porcentaje desproporcionado de los estudiantes retenidos en las clases de Gates abandonaron... No hay evidencia, por lo tanto, que los remanentes progresan académicamente, aunque hay evidencia de que los remanentes demuestran mayores dificultades sociales y emocionales.

Quienes firman hoy esta carta quieren evitar que la historia se repita. Las investigaciones son abrumadoras y demuestran que frenar a los niños de bajo rendimiento perjudica en lugar de mejorar sus perspectivas educativas y, en cambio, conduce a mayores tasas de deserción escolar. Además, si se implementa esta política, probablemente también tendrá un efecto desproporcionado y dañino en los escolares pobres y de minorías, disminuyendo aún más sus posibilidades de éxito.