Advocates for Children of New York (AFC) publicó un nuevo análisis de datos, Quedarse corto: La ciudad de Nueva York no proporciona servicios obligatorios para niños en edad preescolar con discapacidades, que muestra que 37% de todos los niños en edad preescolar con discapacidades (un total de 9,800 niños) pasaron todo el año escolar 2021-22 sin recibir al menos uno de los tipos de servicios que el Departamento de Educación (DOE) de la ciudad de Nueva York estaba legalmente obligado a brindar.

El informe analiza los datos del DOE y llama la atención sobre las violaciones sistémicas de los derechos de los estudiantes. Por ejemplo:

• Más de 6.500 niños en edad preescolar que necesitaban terapia del habla no tenían un sesión única de este servicio el año pasado, lo que representa 24.5% de todos los recomendados para logopedia monolingüe y 33% de quienes necesitaron servicios de logopedia bilingüe. Geográficamente, la escasez de servicios era generalizada: en 26 de los 32 distritos escolares comunitarios de la ciudad, uno de cada cinco niños en edad preescolar (o más) nunca recibió la terapia del habla obligatoria.
• Aproximadamente 1,300 niños en edad preescolar pasaron todo el año escolar sin servicios de maestros itinerantes de educación especial (SEIT) (apoyo para ayudar a incluir a un niño en una clase preescolar de educación general), lo que representa 19% de todos aquellos que tenían esta recomendación en su Programa de Educación Individualizada (IEP).
• Alrededor de 1,015 niños en edad preescolar que necesitaban una pequeña clase de educación especial todavía estaban esperando un asiento al final del año escolar 2021-22.
• Ningún distrito escolar logró atender completamente ni siquiera al 85 por ciento de sus niños en edad preescolar con discapacidades inscritos en los programas 3-K y Pre-K para Todos, y mucho menos el 100 por ciento requerido por la ley. En cinco distritos de Brooklyn, más de 40% de niños de 3-K y Pre-K terminaron el año sin haber recibido nunca al menos uno de los tipos de servicios obligatorios.

Además, es probable que estas cifras aumenten significativamente subestimar la magnitud del problema. A efectos de presentación de informes, el DOE considera a los niños atendidos “completamente” si tuvieron una sesión de un servicio determinado en algún momento durante el año escolar, y no incluye a los niños que esperaron meses para que comenzaran sus servicios.

“El presupuesto propuesto por el alcalde recortaría cientos de millones de dólares del presupuesto de educación, mientras que el DOE no cumple con una ley federal de derechos civiles que existe desde hace décadas. En lugar de recortar fondos, la Ciudad debe hacer la inversión necesaria para contratar suficientes maestros, proveedores de servicios y evaluadores de educación especial para cumplir con sus obligaciones legales básicas con los niños en edad preescolar con discapacidades”, dijo Kim Sweet, Directora Ejecutiva de la AFC.

En diciembre de 2022, el alcalde Adams se comprometió a proporcionar un asiento en una clase de educación especial preescolar para cada niño que lo necesitara para la primavera de 2023, como la ciudad está obligada a proporcionar por ley. Si bien la ciudad ha abierto suficientes clases nuevas para atender a casi 700 niños, todavía hay más de 300 niños en edad preescolar esperando un asiento en la clase de educación especial que necesitan. Con respecto a los niños que necesitan el apoyo de un maestro de educación especial a tiempo parcial en su clase de 3-K o pre-K o servicios como terapia del habla o física, en los últimos meses hemos escuchado a numerosos padres a quienes los administradores del DOE les han dicho que No hay maestros de educación especial ni proveedores de servicios disponibles en las agencias de las que depende el DOE para atender a la mayoría de los niños en edad preescolar. Como escribió recientemente un administrador a un padre: “Me comunico y hago seguimiento con las agencias cada semana y en este momento no responden a mis solicitudes por correo electrónico”.

“Hemos tenido aún más dificultades este año para implementar servicios para niños en edad preescolar con discapacidades cuyos padres se comunican con nosotros”, dijo Betty Báez Melo, directora del Proyecto de Educación Infantil Temprana de AFC. “Es desgarrador y extraordinariamente frustrante para los padres cuando pasan meses y meses y sus hijos todavía no reciben la ayuda que todos coinciden en que necesitan”.

“El año escolar casi ha terminado y mi hijo todavía está esperando que el DOE encuentre un terapeuta del habla para asistir a su programa de 3-K”, dijo Jordan Bell, padre de un niño de 3 años que pasó meses sin hablar. terapia y todavía no está recibiendo su recomendación completa del IEP. “Primero pedí que evaluaran a mi hijo para recibir servicios en abril de 2022, pero me dijeron que esperara hasta que comenzara 3-K. En enero, el DOE acordó que necesitaba terapia del habla, pero no pudo encontrar un terapeuta que trabajara con él. Desde abril llevo a mi hijo a la escuela los sábados para que pueda al menos tener una de sus dos sesiones de oratoria semanales, pero no es suficiente”.

“Es inadmisible que casi 10,000 niños en edad preescolar no hayan recibido todos sus servicios de educación especial el año pasado”, dijo la concejal Rita Joseph, presidenta del Comité de Educación del Concejo Municipal de Nueva York. “Sabemos que esta falta de apoyo a nuestros estudiantes más jóvenes solo aumentará los costos para la Ciudad a largo plazo, y debemos actuar ahora. Espero asociarme con la Administración para asegurar que haya suficientes proveedores de servicios para satisfacer las necesidades de cada estudiante con una discapacidad”.