Más de 100 organizaciones educativas y de defensa y más de 150 padres, educadores y otras personas de todo el estado de Nueva York enviaron una carta a la Junta de Regentes del Estado de Nueva York y al Departamento de Educación del Estado (NYSED), instándolos a dar a los estudiantes que superan la edad de escuela este año la oportunidad de regresar a la escuela secundaria para el año escolar 2021-22, en lugar de perder la oportunidad de obtener un diploma de escuela secundaria debido a COVID-19.

Los neoyorquinos tienen derecho a asistir a la escuela para obtener un diploma de escuela secundaria hasta el final del año escolar en el que cumplen 21 años. Aunque la mayoría de los estudiantes que se gradúan lo hacen en cuatro años, un pequeño subconjunto de jóvenes (desproporcionadamente estudiantes de color) , los estudiantes que aprenden inglés (ELL) y los estudiantes con discapacidades necesitan cinco, seis o incluso siete años para terminar la escuela secundaria. Cada año, aproximadamente entre 2000 y 3000 estudiantes en todo el estado de Nueva York se gradúan después del sexto año de escuela secundaria.

Dadas las interrupciones educativas masivas causadas por COVID-19, NYSED y la Junta de Regentes emitieron guía En junio pasado, se alentó firmemente a las escuelas a permitir que los jóvenes de 21 años que de otro modo dejarían de asistir a la escuela en 2020 regresaran durante el verano y, si fuera necesario, asistieran a la escuela secundaria este año para completar su educación. A medida que continúa la pandemia, es fundamental que el Estado extienda de inmediato esta guía para que los estudiantes que cumplan 21 años durante este año escolar puedan regresar para el año escolar 2021-22 para completar los cursos o cumplir con los objetivos de transición de educación especial.

Un joven que se benefició del tiempo extra en la escuela este año es Kenny Abraham, un joven de 21 años que se graduó en enero de 2021. Kenny, un estudiante de inglés de Haití, trabajó en varios trabajos durante la escuela secundaria para ayudar a mantener a su madre y dos hermanos menores, lo que le dificultó seguir el ritmo de su educación. Kenny se había quedado aún más atrás debido al estrés de la pandemia; en un momento tuvo tres trabajos para ayudar a su familia. Habría dejado de asistir a la escuela sin un diploma en junio de 2020, pero la política estatal le permitió volver a inscribirse y completar los requisitos de su diploma en el Centro Municipal para Jóvenes Adultos del Centro de Brooklyn (YABC).

La carta también insta al NYSED a, una vez más, extender la elegibilidad a los estudiantes con discapacidades que necesitan más tiempo para trabajar hacia sus objetivos de transición postsecundaria. Brianna, la hija de Shari DiStefano, cumplió 21 años en diciembre y dejará su programa de escuela secundaria del Distrito 75 en junio. Antes de la pandemia, Brianna se preparaba para la vida después de la secundaria trabajando en la tienda de la escuela, participando en un programa de cocina y aprendiendo a usar una calculadora y una caja registradora. Cuando su escuela se volvió remota en marzo de 2020, Brianna, que tiene autismo, ya no pudo participar en estos programas.

“Las escuelas están haciendo lo mejor que pueden. Pero sin apoyo práctico y en persona, he visto cómo las habilidades de Brianna retroceden significativamente”, dijo la Sra. DiStefano. “Estudiantes como Brianna ya se han perdido un año crítico de apoyos de transición que simplemente no se pueden brindar de forma remota. Simplemente le pedimos que tenga la oportunidad de recuperar esas experiencias para que pueda estar preparada para la vida después de la escuela secundaria”.