En junio de 2009, Advocates for Children of New York (AFC) y la Fondo Asiático Americano de Educación y Defensa Legal (AALDEF) publicó un informe que ilustra cómo los estudiantes que aprenden inglés (ELL) se han llevado la peor parte en la muy promocionada iniciativa del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York (DOE) de cerrar escuelas grandes y reemplazarlas con escuelas pequeñas. Utilizando datos de inscripción de estudiantes y asignación de maestros combinados con entrevistas de estudiantes y maestros, el informe examina la eliminación gradual de Lafayette High School en Bensonhurst y Tilden High School en East Flatbush.

El informe muestra que en los años previos a las decisiones del DOE de cerrar estas escuelas, Tilden y Lafayette vieron crecer significativamente sus poblaciones de estudiantes ELL, estudiantes con necesidades especiales y estudiantes con exceso de edad y con créditos insuficientes. Una vez que las escuelas comenzaron a cerrar gradualmente, redujeron los servicios para los estudiantes ELL que se quedaron y, en algunos casos, los empujaron a clases de GED en contra de su voluntad.

Las nuevas escuelas secundarias pequeñas que se trasladaron a los campus no reemplazaron los apoyos y servicios para ELL perdidos por el cierre de las escuelas grandes. “La mayoría de las escuelas pequeñas que reemplazaron a Tilden y Lafayette aceptaron pocos estudiantes ELL, si es que hubo alguno, y a menudo no les brindaron la programación ELL legalmente obligatoria”, dijo el abogado de AALDEF, Khin Mai Aung.

El informe destaca además cómo el cierre de estas escuelas resultó en la pérdida de dos programas de educación bilingüe grandes y diversos, y también provocó que la inscripción de ELL aumentara en las escuelas secundarias grandes circundantes, lo que puede poner a esas escuelas en mayor riesgo de cierre en el futuro.

“El DOE no tendrá una segunda oportunidad con los cientos, probablemente miles, de estudiantes ELL que no han recibido los servicios adecuados, se han visto obligados a asistir a grandes escuelas secundarias deficientes o han sido expulsados de la escuela”, dijo Arlen Benjamin-Gómez. Abogado del personal de la AFC. “A medida que el DOE avanza con sus planes de cerrar más escuelas secundarias grandes, satisfacer las necesidades de los estudiantes ELL debe ser parte de esos planes”.

El informe recomienda que cuando el DOE cierra una escuela grande, debe considerar y planificar cómo afectará el cierre a la población ELL de la escuela, incluidos los estudiantes ELL que quedaron atrás en la escuela que cerró, los nuevos estudiantes ELL que deseen inscribirse en el edificio y Estudiantes ELL que inevitablemente se inscribirán en escuelas grandes en torno al cierre.