Advocates for Children of New York (AFC) publicó un nuevo informe de políticas que documenta el alto costo de la pandemia en la asistencia escolar de los estudiantes que viven en refugios para personas sin hogar y pide al Departamento de Educación (DOE) de la ciudad de Nueva York que destine los dólares federales de ayuda por el COVID-19 a revisar el sistema de apoyo educativo en los refugios, comenzando con la contratación de 150 coordinadores comunitarios del DOE en los refugios.

El informe, que examina los datos de asistencia mensual publicados por el DOE de conformidad con la Ley Local 10 de 2021, muestra que los estudiantes en refugios tuvieron significativamente más dificultades para acceder a una educación que sus compañeros alojados permanentemente durante el invierno y la primavera de 2021. Entre enero y junio, en general mensual Las tasas de asistencia de los estudiantes en albergues fueron más bajas que las de cualquier otro grupo de estudiantes y estuvieron por detrás de las tasas de asistencia de los estudiantes en viviendas permanentes entre 10,6 y 14,1 puntos porcentuales, según el mes. Si bien la falta de acceso a Internet en algunos refugios de la ciudad sin duda tuvo un impacto en la asistencia remota, la tasa de asistencia de los estudiantes que viven en refugios y optaron por el aprendizaje combinado (algunos días en la escuela y otros a distancia) fue solo entre 2,3 y 4,3 puntos porcentuales más alta en su días presenciales que en sus días de aprendizaje remoto.

Hubo tasas de ausentismo especialmente altas en la escuela secundaria: los estudiantes de 10.º grado que vivían en refugios perdieron más de uno de cada tres días escolares en el invierno y la primavera de 2021, mientras que los estudiantes de 9.º, 11.º y 12.º grados que se encontraban en refugios estuvieron ausentes más de 25% de el tiempo.

Si bien las tasas de asistencia de los estudiantes alojados en albergues durante la pandemia fueron particularmente preocupantes, las barreras para una asistencia constante no son nuevas. Tanto en 2018-19 como en 2019-20, más de la mitad de los estudiantes que vivían en refugios (94% de los cuales son negros o hispanos) estuvieron crónicamente ausentes y perdieron al menos uno de cada diez días escolares.

Desafortunadamente, esta tendencia ha continuado hasta el comienzo de este año escolar; la tasa promedio de asistencia de los estudiantes alojados en albergues durante las primeras semanas de clases fue de sólo 73%.

En la actualidad, no hay suficiente personal trabajando en los refugios que tenga las habilidades y conocimientos necesarios para ayudar a las familias a navegar por el sistema escolar, abordar las barreras a la asistencia y resolver problemas educativos: solo 117 asistentes familiares del DOE en los refugios tienen la tarea de apoyar a aproximadamente 30.000 estudiantes que pasan tiempo en refugios cada año. El número de asistentes familiares no ha aumentado durante la última década, a pesar de que ahora miles de estudiantes más pasan tiempo en el sistema de refugios que en años anteriores. Como hay más del doble de refugios que de asistentes familiares, este personal debe dividir su tiempo entre múltiples sitios de refugio y tiene un trabajo muy limitado. El puesto de asistente familiar también tiene un salario muy bajo ($28.000 por 10 meses), lo que dificulta reclutar y retener personal calificado para el puesto.

Afortunadamente, la ciudad de Nueva York está preparada para recibir decenas de millones de dólares en fondos federales de ayuda por la COVID-19 específicamente para abordar las necesidades de los estudiantes sin hogar, y la ciudad aún no ha decidido cómo asignar estos fondos. AFC, en asociación con 25 organizaciones, recomienda que el DOE utilice estos fondos para contratar 150 nuevos coordinadores comunitarios para trabajar en los refugios de la ciudad y ayudar a los estudiantes a llegar a la escuela todos los días.

Estos coordinadores ayudarían de manera proactiva a las familias a conseguir ubicaciones escolares, servicios de autobús y servicios de educación especial lo más rápido posible al ingresar al refugio y al comienzo de cada año escolar; garantizar que los estudiantes asistan a la escuela con regularidad y ayudar a superar las barreras cuando los estudiantes no asisten a la escuela; y conectar a los estudiantes con programas extracurriculares, tutorías, asesoramiento y otros apoyos.

"La ciudad de Nueva York ha luchado durante mucho tiempo para satisfacer las necesidades de los estudiantes que viven en refugios, y la pandemia no ha hecho más que exacerbar los muchos desafíos que enfrentan estos jóvenes", dijo Pringle. "La buena noticia es que la ciudad ahora cuenta con fondos para contratar un nuevo equipo de profesionales que puedan ayudar a los estudiantes a tener éxito en la escuela y romper el ciclo de la falta de vivienda".