El 10 de octubre de 2018, Advocates for Children of New York (AFC) publicó un nuevo informe titulado Acceso denegado: accesibilidad escolar en la ciudad de Nueva York, que analiza la accesibilidad de las 1.800 escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. El informe se publica antes de la publicación del Plan Capital propuesto para el año fiscal 2020-2024 del Departamento de Educación (DOE), previsto para el próximo mes, y, entre otras recomendaciones, insta al alcalde Bill de Blasio y al DOE a asignar nuevos fondos significativos en el próximo año. Plan de proyectos de accesibilidad escolar.

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) de 1990 exige que la ciudad proporcione acceso equitativo a las escuelas para estudiantes, familias y maestros con necesidades de movilidad, audición y visión. Pero casi 30 años después de la aprobación de la ADA, Access Denied descubre que menos de una de cada cinco escuelas de la ciudad está clasificada por el DOE como “totalmente accesible”. Al analizar los datos públicos del DOE, el informe desglosa la accesibilidad escolar en general, así como por distrito escolar y nivel escolar, y encuentra que:

• Sólo 18,41 TP3T de las escuelas de la ciudad son totalmente accesibles (335 de 1.818 escuelas).
•  En 28 de los 32 distritos escolares de la ciudad, menos de un tercio (33%) de las escuelas son totalmente accesibles.
• En siete distritos, menos de 10% de escuelas son totalmente accesibles.
• Tres distritos no tienen escuelas primarias totalmente accesibles; cuatro distritos no tienen escuelas intermedias totalmente accesibles; y seis distritos no tienen escuelas secundarias totalmente accesibles.
• El Distrito 16 de Brooklyn no tiene escuelas totalmente accesibles en ningún nivel.
• Sólo 27.0% de los sitios que albergan las clases del Distrito 75 de la ciudad (programas especializados diseñados para ciertos estudiantes con discapacidades) se encuentran en edificios totalmente accesibles (103 de 382 edificios).

En junio de 2018, el alcalde de Blasio y el Ayuntamiento dieron un gran paso al incluir $150 millones durante tres años en el presupuesto de la ciudad para hacer más escuelas accesibles. Si bien merecen crédito por esta importante inversión, el alcalde, el canciller y el presidente del Concejo Municipal han reconocido que aún queda mucho trabajo por hacer.

La escasez de escuelas totalmente accesibles excluye a los estudiantes con discapacidad física de la mayoría de las escuelas del sistema público. Algunos estudiantes no pueden asistir a la escuela primaria de su zona y tienen largos viajes diarios en autobús porque no hay una opción más cercana que satisfaga sus necesidades. Otros estudiantes deben descartar opciones de escuela secundaria que se ajusten a sus intereses. El DOE coloca a algunos estudiantes en escuelas “parcialmente accesibles”, donde es posible que no tengan acceso a salas clave, como los laboratorios de ciencias o el auditorio.

Los $150 millones asignados para accesibilidad escolar en los años fiscales 2015-2019 representan menos del uno por ciento del presupuesto de $17.200 millones de la Ciudad para proyectos capitales de educación durante estos cinco años.

El informe insta a la ciudad a utilizar el próximo plan de capital para alcanzar una meta ambiciosa y alcanzable: hacer que un tercio de todas las escuelas sean totalmente accesibles para 2024. Además de los $100 millones ya presupuestados para el período cubierto por el próximo plan de capital (año fiscal 20 -24), AFC estima que serían necesarios otros $750 millones para que un tercio de todas las escuelas públicas sean totalmente accesibles, para un total de $850 millones en cinco años.

"La importante inversión recomendada en nuestro informe refleja la magnitud de la necesidad de contar con escuelas más accesibles", dijo Kim Sweet, directora ejecutiva de Advocates for Children of New York. "Casi tres décadas desde la aprobación de la ADA de 1990, a ningún estudiante se le debe impedir asistir a una escuela por problemas de accesibilidad".