Si bien la AFC ha apoyado firmemente el compromiso de esta Administración de ampliar el acceso a la educación infantil temprana, 3-K y Pre-K no serán universales hasta que la Ciudad aborde la continua escasez de asientos en las clases preescolares de educación especial, una escasez que ha dejado a los niños pequeños con personas con discapacidad sentadas en casa o en entornos que no pueden brindarles el apoyo que necesitan, en violación de sus derechos legales.

Los datos publicados por el Departamento de Educación (DOE) la semana pasada confirmaron lo que hemos estado viendo en el terreno durante meses: incluso esta primavera, en un año en el que la pandemia ha provocado una fuerte disminución en la inscripción en educación preescolar especial, la Ciudad ha un déficit de cientos de asientos en clases de 6 y 8 estudiantes, que atienden a niños en edad preescolar con las necesidades más importantes. Hemos escuchado de familias desesperadas por ayuda porque sus hijos con autismo u otras discapacidades complejas carecían de los servicios adecuados porque no había asientos disponibles en el tipo de clase que necesitaban. Sin embargo, el anuncio del alcalde hoy no hará nada para ayudar a estos niños.

"3-K y Pre-K nunca serán 'para todos' mientras los niños en edad preescolar con discapacidades estén sentados en casa sin las clases que necesitan", dijo Kim Sweet, directora ejecutiva de AFC. “Anunciar una importante expansión de 3-K sin un plan para brindar clases legalmente requeridas a niños en edad preescolar con discapacidades es una bofetada a los padres cuyos hijos necesitan ayuda adicional y es una violación de los derechos civiles de los niños”.

Es probable que la demanda de clases de educación especial preescolar solo aumente en los próximos meses, a medida que se identifique que los niños con discapacidades que perdieron meses de servicios durante la pandemia necesitan una intervención más intensiva. Antes de la pandemia, la Ciudad había proyectado una escasez de entre 1000 y 2000 asientos en clases especiales de preescolar con una necesidad desproporcionada en el Bronx.

“No proporcionar un asiento en una clase de educación especial preescolar para cada niño que lo necesita es miope y discriminatorio, además de ilegal”, dijo Kim Sweet. “Los primeros años de un niño brindan la mayor oportunidad de intervención. Instamos a la Ciudad a abordar la escasez de asientos para clases especiales y garantizar que el legado del alcalde incluya un asiento para cada niño en edad preescolar de la ciudad de Nueva York, incluidos aquellos con discapacidades”.