Si bien más de 95% de estudiantes que se gradúan de la escuela secundaria en el estado de Nueva York lo hacen en cuatro años, un pequeño subconjunto de estudiantes necesita cinco o seis años para completar los requisitos para obtener un diploma. El verano pasado, aproximadamente 2,700 estudiantes en todo el estado (más de las tres cuartas partes de los cuales eran negros o latinos) se graduaron en su sexto año de escuela secundaria.

Los estudiantes de Nueva York que aún no han obtenido su diploma tienen derecho a permanecer en la escuela hasta el final del año escolar en el que cumplen 21 años, y aquellos que necesitan este tiempo adicional para graduarse a menudo han superado obstáculos notables; pueden ser jóvenes inmigrantes recién llegados que estaban aprendiendo inglés además de completar los requisitos de graduación, estudiantes que abandonaron sus estudios durante varios años para trabajar y ayudar a mantener a sus familias, o estudiantes que pasaron tiempo en hogares de crianza y cambiaron de escuela con frecuencia. La pandemia ha puesto en peligro su arduo trabajo.

Muchos estudiantes en todo el estado, sin que sea culpa suya, no han podido participar en el aprendizaje remoto y no obtendrán créditos por cursos este trimestre. Para los estudiantes mayores de 12º grado, las consecuencias serán nefastas: sin la oportunidad de terminar sus estudios cuando las escuelas vuelvan a abrir, simplemente envejecerán sin un diploma, lo que les hará mucho más difícil acceder a oportunidades postsecundarias y empleos, especialmente en un momento de las crecientes tasas de desempleo.

“Antes de esta pandemia, nuestros estudiantes ya enfrentaban obstáculos (financieros, de salud, de cuidado) y aún así se esfuerzan por obtener su diploma de escuela secundaria. Ahora esos desafíos se magnifican. Necesitamos ser flexibles para apoyar a estos estudiantes a lograr sus objetivos”, dijo Rachel Forsyth, quien administra programas escolares enfocados en atender a estudiantes mayores para Good Shepherd Services.

Michael Rothman, director ejecutivo de Eskolta School Research and Design, una organización sin fines de lucro que se asocia con programas del Departamento de Educación de la ciudad de Nueva York que atienden a estudiantes con exceso de edad y con créditos insuficientes, dijo: “La pandemia ha puesto en marcado contraste las oportunidades que tienen algunos estudiantes y otros. no lo hacemos en nuestro sistema educativo. Los estudiantes que tienen más edad en la escuela secundaria son desproporcionadamente negros, morenos y de bajos ingresos y tienen más probabilidades de perder empleos, perder a sus seres queridos y perder aprendizaje en medio de la pandemia. Decirles a estos estudiantes que no se graduarán porque alcanzaron el límite de edad en medio de esta difícil situación solo aumentaría esta inequidad. Esta es una pérdida sobre la cual el Estado puede hacer algo”.

Los grupos están pidiendo al Estado que permita a los estudiantes de secundaria completar el trabajo de este año escolar al menos hasta el final del verano de 2021 y que permita a los estudiantes que dejarán de asistir a la escuela en junio de 2020 regresar por otro año.

“A la luz de los desafíos sin precedentes que plantea la pandemia, el Estado debe extender la edad de elegibilidad y garantizar que las escuelas tengan recursos suficientes para brindar a este grupo relativamente pequeño pero excepcional de jóvenes la última oportunidad que necesitan para obtener un diploma de escuela secundaria. dijo Ashley Grant, abogada supervisora de Advocates for Children of New York y coordinadora del programa estatal Coalición para múltiples vías hacia un diploma.