El 15 de enero de 2021, Advocates for Children of New York (AFC) publicó un nuevo resumen de datos, Intervenciones retrasadas: indicadores tempranos del impacto de la pandemia en bebés y niños pequeños, que muestra una fuerte disminución durante la pandemia de COVID-19 en el número de bebés y niños pequeños remitidos al programa de Intervención Temprana (EI) de la ciudad de Nueva York para abordar las preocupaciones sobre su desarrollo. Como resultado, miles de niños pequeños con retrasos en el desarrollo o discapacidades perdieron la oportunidad de recibir una intervención en el momento en que resultaba más eficaz.

Los primeros años de vida, cuando el cerebro se desarrolla rápidamente, ofrecen una oportunidad crítica para intervenir y maximizar el impacto positivo de servicios como la terapia física y del habla en el desarrollo del niño y la Intervención Temprana, parte de la ley federal de educación especial. —proporciona dichos servicios a niños de cero a tres años con retrasos o discapacidades en el desarrollo. Cuando la COVID-19 cerró los programas de cuidado infantil, llevó a los padres a posponer las visitas de rutina al pediatra y alteró la vida diaria de las familias con niños pequeños, esta ventana se cerró de golpe para miles de bebés y niños pequeños en la ciudad de Nueva York. El informe publicado hoy, que analiza datos del Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York (DOHMH), muestra que:

• A finales de marzo y principios de abril de 2020, hubo una caída de 82%, en comparación con el comienzo del año, en el número promedio de niños remitidos a EI cada semana debido a preocupaciones sobre su desarrollo.
• Se estima que entre 3.000 y 6.000 niños pequeños en la ciudad de Nueva York nunca fueron identificados como potencialmente con un retraso en el desarrollo o una discapacidad. En lugar de ser evaluados para determinar su elegibilidad para el programa de EI y potencialmente recibir servicios para apoyar su desarrollo saludable, estos niños simplemente han quedado fuera del radar y, por lo tanto, pueden requerir servicios de educación especial más intensivos y costosos en el futuro.
• El número total de bebés y niños pequeños que recibieron servicios de EI entre julio y septiembre de 2020 fue 151 TP3T menor que en el mismo período de 2019, una diferencia de casi 2900 niños.

Además, muchos niños con retrasos en el desarrollo y discapacidades que recibían servicios de EI antes de la pandemia dejaron de recibir los servicios exigidos legalmente después del cierre de la ciudad en marzo, ya sea por falta de tecnología, porque la teleterapia resultó ineficaz o porque ayudar a los niños Que los menores de 3 años participen en servicios remotos resultó logísticamente imposible para algunos padres que trabajan. Según encuestas telefónicas realizadas por DOHMH, que administra el programa de EI, entre abril y mediados de junio, casi una de cada cuatro familias (24%) no recibía ninguno de sus servicios de EI en el momento en que fueron encuestadas.

Si bien el análisis se centra en datos de la ciudad de Nueva York, los datos estatales muestran tendencias similares. En todo el estado de Nueva York, se inscribieron 6000 niños menos en el programa de EI entre julio y septiembre de 2020 en comparación con el mismo período de 2019.

El informe hace una serie de recomendaciones al estado y la ciudad de Nueva York para abordar el impacto de la pandemia en el programa de Intervención Temprana, que incluyen:

• Lanzar una campaña de divulgación para las familias y desarrollar un plan integral para exámenes de desarrollo para garantizar que los niños pequeños estén conectados a los servicios lo antes posible cuando se identifique una inquietud;
• Identificar y abordar las barreras a la participación en la IE durante la pandemia, incluso brindando acceso a la tecnología necesaria para evaluaciones y servicios remotos;
• Brindar servicios de recuperación a niños que se perdieron las terapias obligatorias durante la pandemia; y
• Aumentar la financiación en el presupuesto estatal para la intervención temprana y la educación especial preescolar, incluso exigiendo a las compañías de seguros de salud que contribuyan más al costo de la EI, y preparándose para un posible aumento de derivaciones después de COVID.