Paige, de nueve años, que se encuentra en el espectro del autismo, es una estudiante brillante y entusiasta que se desempeña académicamente al nivel de su grado o por encima de él, pero necesita un apoyo significativo para poder interactuar con sus compañeros de clase y mantenerse concentrada en sus estudios. Al final de su año de segundo grado, siguiendo las recomendaciones de los maestros y terapeutas de Paige, el Comité de Educación Especial (CSE) recomendó que se colocara a Paige en una clase de educación especial autónoma de 12 estudiantes en una escuela comunitaria. Cuando finalmente la familia de Paige tuvo la oportunidad de visitar la escuela a principios de septiembre, se enteraron de que, de hecho, no tenía clases que coincidieran con el tipo recomendado. En cambio, la única clase de educación especial disponible para Paige era una clase integrada de enseñanza conjunta con alrededor de 30 estudiantes. La madre de Paige rechazó inmediatamente esta colocación, pero el DOE nunca respondió para ofrecer una alternativa, a pesar de las repetidas solicitudes de la madre de Paige. Mientras tanto, Paige se quedó en casa, sin recibir instrucción académica ni apoyo terapéutico crucial.

AFC intervino, explorando múltiples programas, incluido el propio programa NEST del DOE, para encontrar una escuela adecuada que aceptara a Paige. Después de que Paige fuera rechazada de NEST en octubre, AFC se acercó a Gersh Academy, una escuela privada que se especializa en atender a niños con trastornos del espectro autista. Paige finalmente comenzó el tercer grado en Gersh a finales de octubre de 2013. AFC solicitó una audiencia imparcial y aseguró la matrícula completa de Paige para Gersh, donde ha florecido tanto académica como socialmente. Además, la AFC obtuvo una orden que ordenaba al DOE pagar su participación en el programa de verano de la escuela para ayudar a compensar los casi dos meses que estuvo fuera de la escuela. En su decisión, el funcionario de audiencia imparcial señaló que el intento del DOE de colocar a Paige en la clase de escuela comunitaria de 30 estudiantes “ignoró por completo las necesidades del estudiante. Su intento de justificar una colocación totalmente inapropiada indica un cínico desprecio y un insulto al sistema de educación especial”.

Este septiembre, la madre de Paige pudo enviar a su hija a su primer día de cuarto grado con la confianza de que sería bienvenida en una ubicación escolar que satisfaga sus necesidades: ¡qué diferencia hace un año!