Cuando Zio, clasificado como autista, llegó a la AFC, tenía 12 años y había asistido a cuatro escuelas diferentes en seis años, ninguna de las cuales le había proporcionado una educación adecuada. En su colocación más reciente, Zio no progresaba en sus estudios, no recibía apoyo para abordar sus necesidades de comportamiento y era intimidado por sus compañeros de clase.

AFC, junto con la abogada pro bono Camille Calman de Debevoise & Plimpton, lograron una audiencia imparcial en nombre de Zio. Como resultado, se ordenó al Departamento de Educación (DOE) que financiara la asistencia de Zio a la Escuela Aaron, una escuela privada con experiencia especializada en satisfacer las necesidades de estudiantes con autismo con alto funcionamiento cognitivo.

Después de sólo unos meses de recibir apoyo social y emocional adecuado en Aaron y de enfrentar desafíos académicos, Zio se instaló y comenzó a hacer amigos. Al final del año escolar, era un estudiante tranquilo y confiado. El padre de Zio sintió que la nueva escuela de su hijo le permitía ser la persona que fue desde el principio. 

Con la ayuda continua de AFC y su abogado pro bono, Zio ha permanecido en la Escuela Aaron, donde actualmente cursa el noveno grado. Continúa prosperando tanto académica como socialmente mientras recibe el apoyo y la instrucción que necesita para alcanzar su potencial. 

El padre de Zio escribe: “Durante años, fue difícil enviar a mi hijo a la escuela todos los días sabiendo que tenía dificultades para hacer amigos y no lograba progresar académicamente. Fue una experiencia horrible para mi hijo y para toda mi familia. Cada año escolar a menudo me preguntaba: ¿cuándo mejorarán las cosas?

Tan pronto como los contacté hace dos años, Advocates for Children of New York me brindaron orientación y apoyo inmediatos. Gracias a Advocates for Children, ahora asiste a una escuela donde descubrió la pasión por el aprendizaje después de años de experiencias escolares frustrantes. Mi hijo ahora espera con ansias su día escolar y yo también. Mi hijo es bastante popular en la escuela y a menudo lo invitan a salir a jugar con sus compañeros. Tiene muchos amigos y ha aprendido formas de mantener y fortalecer sus amistades. Académicamente, debo decir con orgullo que estoy impresionado con su desempeño general.

Ahora me pregunto, ¿qué haría sin el apoyo de Advocates for Children of New York? ¿Existen otras organizaciones en la ciudad de Nueva York con una misión similar a la misión de Advocates for Children? No conozco ninguno y no pude localizar ninguno cuando necesitaba ayuda desesperadamente. El puñado de organizaciones a las que recurrí en busca de ayuda se especializaban en otras áreas, pero no en la defensa de la educación especial. AFC realmente marcó la diferencia en nuestras vidas y estoy seguro de que ha hecho lo mismo por muchas otras familias. Su nombre habla por sí solo. Son verdaderos defensores de los niños de la ciudad de Nueva York”.