Joseph nació con una importante discapacidad visual que afectó todos los aspectos de su desarrollo temprano, desde gatear hasta comunicar sus necesidades. Al haber nacido prematuro, también tuvo retrasos en el habla y en las habilidades socioemocionales.
Al principio tuvo suerte en su colocación escolar: asistió a un programa preescolar integrado enfocado en ayudar a niños como él. Sus maestros y proveedores de servicios recomendaron encarecidamente que Joseph permaneciera en este programa hasta el jardín de infantes.
Desafortunadamente, un administrador del Departamento de Educación ignoró estas recomendaciones y decidió sacar a Joseph del programa preescolar a mediados de año, explicando que la discapacidad visual de Joseph (es ciego de un ojo y significativamente deficiente en el otro) no era grave. suficiente para justificar esta colocación.
La madre de Joseph acudió a Advocates for Children of New York (AFC) extremadamente preocupada por el hecho de que Joseph pasara de un programa preescolar especializado de jornada completa y año completo a ningún programa. La AFC intervino rápidamente para mantener a Joseph en el preescolar. Después de una audiencia escolar, el funcionario de audiencias del Departamento de Educación reinstaló a Joseph en su programa y aumentó sus servicios, señalando que este caso era “un ejemplo de cómo el Departamento de Educación trabaja en su peor momento”.
Una nota de la maestra de Joseph en ese momento resume el impacto que la defensa de AFC ha tenido en la vida de Joseph:
“¡Sólo quería hacerles saber que Joseph ha prosperado durante los últimos seis meses! ¡En su reciente reunión cuando cumplió cinco años, determinamos que estará listo para un entorno de educación general el próximo año! Gracias por trabajar tan diligentemente en su caso y asegurar este último año de servicios de apoyo. ¡Estoy seguro de que no habría logrado este progreso si usted no hubiera trabajado tan duro para brindarle la oportunidad de trabajar y lograr logros!