Advocates for Children of New York (AFC) está publicando un nuevo informe, Acceso (aún) denegado: una actualización sobre la inaccesibilidad física de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York, y encontró que solo 31.1% de las escuelas son totalmente accesibles para estudiantes, padres, educadores y miembros de la comunidad con discapacidades físicas al inicio del año escolar 2023-24. El informe interactivo, que presenta un mapa que permite a los lectores explorar el estado de accesibilidad de todos los edificios escolares operados por el Departamento de Educación (DOE), pide a la ciudad que invierta $1.25 mil millones (aproximadamente 5-6% de su presupuesto de capital) en el próximo Plan Capital quinquenal para mejorar la accesibilidad escolar.

El actual Plan Capital quinquenal, ahora en su último año, asignó $750 millones para proyectos de accesibilidad escolar. Acceso (aún) denegado actualiza la AFC análisis 2018 de datos del DOE, destacando tanto el progreso que se ha logrado gracias a esta inversión tan esperada, como hasta qué punto la ciudad de Nueva York aún tiene que llegar para cumplir la promesa de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA). El informe encuentra:

• Una vez que se completen los proyectos financiados por el Plan Capital actual, poco más de un tercio de las escuelas serán totalmente accesibles, lo que significa que, más de tres décadas después de que la ADA entró en vigor, casi dos tercios de las escuelas no serán totalmente accesibles.
• 38.8% de las escuelas del DOE son total o funcionalmente inaccesibles (lo que significa que no tienen aulas accesibles y, por lo tanto, no son una verdadera opción educativa para una persona que usa una silla de ruedas) y no están programadas para mejoras relacionadas con la accesibilidad según el Plan Capital 2020-2024.
• Al menos un tercio de las escuelas son totalmente accesibles en once de los 32 distritos escolares comunitarios de la ciudad; Una vez que se completen los proyectos de accesibilidad actualmente en trámite, hasta cinco distritos adicionales alcanzarán el punto de referencia 33%, y ningún distrito quedará por debajo de la accesibilidad total de 10%. Esto representa una mejora significativa desde 2018, cuando solo había cuatro distritos en los que un tercio de las escuelas eran totalmente accesibles y un distrito no tenía ninguna escuela accesible.

La ADA exige que los gobiernos estatales y locales garanticen que las personas con discapacidades tengan igual acceso a los programas y servicios públicos, incluida la educación pública. Sin embargo, la persistencia de barreras físicas en tantas escuelas significa que los neoyorquinos con discapacidades siguen siendo excluidos de los edificios que son fundamentales para la vida pública; no sólo los estudiantes a quienes se les prohíbe asistir a la escuela de su vecindario o a la escuela de su elección, sino también a los maestros y a las escuelas. personal cuyas oportunidades de empleo se ven limitadas por la falta de baños y aulas accesibles; padres y abuelos que no pueden asistir a conferencias de padres y maestros o ver a sus hijos y nietos actuar en conciertos u obras escolares; y miembros de la comunidad que no pueden depender de los edificios escolares para obtener refugio y seguridad durante eventos climáticos extremos.

Este noviembre, el DOE propondrá su gasto de capital para los próximos cinco años, y el informe insta a la ciudad a asignar al menos $1.250 millones para mejorar la accesibilidad escolar. Estos fondos permitirán a la Ciudad lograr que otros 150 a 200 edificios tengan total accesibilidad para 2029, momento en el que 50% de todos los edificios que sirven como ubicación principal para una escuela serán accesibles.

“Durante años, mi familia ha sentido el impacto de la accesibilidad limitada de las escuelas públicas de la ciudad, que han excluido y marginado a mi hija”, dijo Yuvi Espino, cuya hija Mia ahora asiste a una escuela privada de educación especial, en gran parte debido a a los desafíos de encontrar una escuela pública accesible que satisfaga las necesidades de Mia. “Mía no ha podido asistir a muchos eventos en la escuela de su hermana menor, lo que ha sido muy molesto para Mia, su hermana y toda nuestra familia. Debemos seguir trabajando para lograr el objetivo de que todas las escuelas del DOE de la Ciudad de Nueva York sean accesibles no sólo para los estudiantes, sino también para sus familias y comunidades”.