Si bien las cifras publicadas hoy son preocupantes por sí solas (31,678 estudiantes de la ciudad de Nueva York no recibieron completamente la instrucción de educación especial obligatoria el año pasado), subestiman enormemente el verdadero alcance de las necesidades insatisfechas derivadas de la pandemia. Por ejemplo, un estudiante que perdió semanas de tiempo de instrucción porque carecía de la tecnología necesaria para el aprendizaje remoto aún se consideraría “completamente” atendido para los propósitos de este informe si hubiera estado en una clase de educación especial antes del cierre de los edificios escolares, como sería un estudiante que recibió poca o ninguna instrucción en vivo de un maestro de marzo a junio. Los datos tampoco capturan la regresión significativa que experimentaron muchos estudiantes porque sus apoyos de educación especial simplemente no se tradujeron en línea.

Los datos publicados hoy también reflejan una preocupante disminución de 26,61 TP3T en el número de derivaciones iniciales para evaluaciones de educación especial, lo que sugiere que las preocupaciones sobre el progreso de los estudiantes quedaron en suspenso a la luz del COVID-19. Como el DOE no realizó ninguna evaluación psicoeducativa, ni de forma remota ni en persona, la primavera pasada, también hubo un aumento significativo en la proporción de casos aún abiertos a fines de junio (11,21 TP3T de todas las derivaciones iniciales en 2019- 20, sin incluir los casos en espera de consentimiento parental, frente a 7,7% el año anterior). Muchos de estos 1.800 estudiantes con casos abiertos comenzaron el nuevo año escolar todavía esperando que se implementaran apoyos adicionales para ayudarlos a aprender.

Además, la proporción de casos que simplemente se cerraron sin que se celebrara ninguna reunión del IEP aumentó de 14,91 TP3T en 2018-19 a 21,41 TP3T en 2019-20. Desde marzo, AFC ha escuchado de varias familias a quienes se les dijo incorrectamente que no podían seguir adelante con el proceso de educación especial debido a COVID-19 y que el caso de su hijo se cerraría sin una evaluación, a pesar de que el estudiante tenía dificultades y claramente lo necesitaba. de servicios de educación especial. El DOE comenzó muy recientemente a ofrecer evaluaciones presenciales a un número limitado de estudiantes, pero, no obstante, hay un retraso que debe abordarse para garantizar que los estudiantes tengan el apoyo que necesitan para progresar durante el aprendizaje remoto y combinado.

"A pesar de los importantes desafíos que plantea la pandemia, la ciudad todavía tiene la responsabilidad de brindar a todos los niños con discapacidades una educación adecuada", dijo Kim Sweet, directora ejecutiva de la AFC.

Para avanzar a partir de aquí, el DOE debería:

• Brindar a los padres acceso a los registros de educación especial de sus hijos en línea, para que tengan información en tiempo real sobre lo que se proporciona y lo que no;
• Desarrollar un sistema para garantizar que los estudiantes reciban los servicios compensatorios que necesitan para compensar lo que se han perdido; y
• Priorizar la instrucción en persona y los servicios relacionados para todos los estudiantes con discapacidades cuyas familias quieran esa opción.

La Sra. Sweet agregó: “Antes de la pandemia, el DOE estaba logrando avances importantes para mejorar la educación especial en la ciudad de Nueva York, y se necesitará compromiso y recursos para volver a encarrilar ese trabajo. La Ciudad debe redoblar sus esfuerzos para garantizar que ningún estudiante con discapacidad quede desapercibido, incluso durante estos tiempos difíciles”.